Amerikaanse broeikasgasemissies

Broeikasgassen omvatten koolstofdioxide, methaan, distikstofoxide en gefluoreerde gassen. Deze gassen verzamelen zich in de atmosfeer van de aarde en absorberen zonnestraling. In het broeikaseffectproces wordt een deel van de straling teruggevoerd in de atmosfeer waar het wordt opgesloten, waardoor het aardoppervlak wordt opgewarmd. In gematigde hoeveelheden zijn broeikasgassen nodig om leefbare temperaturen te handhaven. Zonder hen zou het aardoppervlak overal bevriezen. Een teveel aan broeikasgassen draagt echter bij aan het broeikaseffect. De opwarming van de aarde verandert de weerspatronen en leidt tot verhoogde stormactiviteit, smeltende ijskappen en stijgende zeespiegels die wereldwijd negatieve gevolgen hebben voor ecosystemen en biodiversiteit. Als geïndustrialiseerd land stoot de VS jaarlijks grote hoeveelheden van deze gassen uit.

Amerikaanse broeikasgasemissies

Kooldioxide

Van alle uitstoot van broeikasgassen door de VS, vormt koolstofdioxide het grootste aandeel met 81%. Waar komt koolstofdioxide vandaan? De grootste bijdrage van dit gas in de VS is afkomstig van het verbranden van fossiele brandstoffen. Fossiele brandstoffen zijn niet-hernieuwbare energiebronnen die miljoenen jaren geleden zijn gemaakt en omvatten stoffen zoals steenkool, olie en aardgas. Mensen en industrieën gebruiken ze om elektriciteit te produceren, goederen te transporteren en te produceren. Wanneer ze van nature in de lucht aanwezig zijn, verbruiken planten kooldioxide en creëren ze zuurstof, maar menselijke activiteit heeft dit natuurlijke proces veranderd. Met ontbossingspraktijken kunnen minder bomen het gas verbruiken, wat resulteert in verhoogde niveaus in de atmosfeer.

methaan

Het op één na hoogste gas dat in de VS wordt uitgestoten, is methaan, 11% van de totale uitstoot van broeikasgassen. Methaan is een ander natuurlijk gas dat uit wetlands lekt en wordt geabsorbeerd door de bodem en chemische reacties in de atmosfeer. Terwijl alle broeikasgassen de zonnestraling opvangen, blijft methaan aanzienlijk meer achter dan koolstofdioxide. Aardgas bestaat uit methaan en de productie en het gebruik ervan leiden tot emissies. Een andere industrie die methaan produceert, is de productie van vee, met name op fabrieksboerderijen. Het dierlijke afval wordt verzameld in poelen en kunstmatige meren (wat lekt niet in het grondwater) waar het zit en produceert methaan.

Lachgas

Distikstofmonoxide maakt 6% van de Amerikaanse broeikasgasemissies uit en net als de eerder genoemde gassen is het ook van nature aanwezig. Wat dit gas gevaarlijk maakt, is dat de menselijke activiteit zijn aanwezigheid in de atmosfeer heeft verhoogd waar hij 114 jaar zal blijven. Na iets meer dan een eeuw bijdragen aan het broeikaseffect worden de moleculen afgebroken door atmosferische reacties. Eén pond lachgas is gelijk aan 300 pond koolstofdioxide. De landbouwsector is verantwoordelijk voor een groot percentage van de stikstofoxide-emissies vanwege de stikstof die aan de bodem wordt toegevoegd als meststof.

F-gassen

Gefluoreerde gassen, of F-gassen, vormen 3% van alle broeikasgasemissies. Dit is het enige gas op de lijst dat afkomstig is van menselijke activiteit en komt niet van nature voor. Kleine concentraties F-gassen hebben grote effecten op de atmosfeer en duren duizenden jaren. Deze gassen worden gebruikt als koelmiddelen, oplosmiddelen en brandvertragers. Industriële processen met aluminium en halfgeleiders produceren ook F-gassen.

Emissies verminderen in Amerika

Hoewel deze gassen worden uitgestoten door activiteit in de VS, blijven ze niet in de atmosfeer boven dit land. In plaats daarvan worden ze over de hele wereld vervoerd. Dit betekent dat de VS een wereldwijde verantwoordelijkheid heeft voor het verminderen van emissies. Het Environmental Protection Agency (EPA) verzamelt gegevens met betrekking tot de effecten van en hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer om de beleidsmakers en bedrijven van het land te informeren. Daarnaast werkt het bureau aan het verminderen van gasemissies door regelgevende initiatieven zoals de Clean Air Act, de Clean Water Act en het Clean Power Plan, evenals door samen te werken met de particuliere industrie om energie-efficiëntie in deze bedrijven te sturen. De EPA richt zich ook op internationale entiteiten en nationale en lokale overheden om de nodige middelen ter beschikking te stellen voor klimaatvriendelijke inspanningen.