The Battle of Chancellorsville: The American Civil War

Achtergrond

Gevochten van 30 april tot 6 mei 1863, wordt de Slag bij Chancellorsville beschouwd als de grootste overwinning van de Generale Robert E. Lee in de Amerikaanse Burgeroorlog, gemarkeerd vanwege zijn moedige tactieken, ondanks de verliezen die hij en de Zuidelijken zouden lijden. Het begin van de campagne vond plaats in Spotsylvania County, Virginia, en werd gemarkeerd door het oversteken van de Rappahannock rivier door het leger van de Unie, slechts drie dagen vóór de slag op 27 april 1863. Sinds 1861 had het leger van de Unie verschillende pogingen ondernomen om Richmond te veroveren, Virginia, de Geconfedereerde hoofdstad, zonder succes. Na het verlies in Fredericksburg gevolgd door de "Moddermars", op 25 januari 1863, stelt president Abraham Lincoln generaal-majoor Joseph Hooker aan het roer.

Verzinnen

Deze strijd had Lee's zuidelijke leger van Noord-Virginia tegen Hooker's Army of the Potomac, dat werd geleid door generaal Ambrose E. Burnside. Het leger van Noord-Virginia bestond uit het Eerste Korps, geleid door luitenant-generaal James Longstreet; het Tweede Korps, geleid door de beruchte Luitenant-Generaal Thomas J. "Stonewall" Jackson; en het Cavaleriekorps, geleid door JEB Stuart. Ondertussen had het leger van de Potomac zeven infanteriekorpsen, samen met een cavaleriekorps, die samen voor maar liefst 130.000 man telden. De kant van de Unie verdubbelde de Zuidelijken, die slechts 60.000 leden van hun strijdkrachten hadden.

Omschrijving

Op de avond van 30 april ging Hooker naar de meest linkerzijde om de kruising van Chancellorsville te sluiten, maar werd ingehaald door de begroeide bossen rondom het dorp. Dit gaf Lee de gelegenheid om met Jackson samen te komen om voor de laatste keer te strategiseren. Begin 2 mei vertrok Jackson met 30.000 man en marcheerde naar de meest linkerzijde, stak voorop en slingerend achter de vijand om de zwakke rechterflank te bereiken. De aanval die avond nam de helft van de lijn van Hooker weg en dwong Hooker om in de verdediging te gaan. Op 3 mei begon Hooker het verlaten van cruciale hoogten in retraite; De retraite was echter pas voltooid toen het leger van de Unie op 6 mei opnieuw de Rappahannock-rivier overstak.

Resultaat

Ondanks Hookers superieure kracht en aantal, vanwege de onbekwaamheid van sommige van zijn veldcommandanten en het verlies van zijn lef, was de Slag om Chancellorsville een beslissende overwinning voor de Zuidelijken. Het was echter een dure. Aan de kant van de Unie leden 17.000 slachtoffers (13% van zijn troepen) terwijl de Zuidelijken 13.000 leden leden (22% van zijn leger). Het meest opvallende verlies voor de Zuidelijken was de dood van Stonewall Jackson, die op 2 mei werd neergeschoten door een vriendelijk vuur terwijl hij 's nachts terrein verkende om zich de volgende dag voor te bereiden op de strijd. Hij zou niet sterven tot 10 mei, na de amputatie van zijn linkerarm, en zijn dood zou een onherstelbare deuk in het zuidelijke leger achterlaten.

Betekenis

De Slag bij Chancellorsville wordt het best herinnerd als de grootste overwinning van Lee, ondanks de verliezen die hij heeft geleden, waaronder twee van zijn veldcommandanten: Stonewall Jackson, en brigadegeneraal Elisha F. Paxton. Ondanks de verliezen bouwde de overwinning het moreel van Lee en zijn leger op toen ze zich voorbereidden op de Gettysburg-campagne, die zou duren van 3 juni tot 24 juli 1863. Wat betreft de Union verloren veel van Lincoln's generaals hun geloof in Hooker in het licht van zijn gedrag in de strijd, en de spanning tussen Hooker en de andere generaals groeide ondraaglijk, waardoor Hooker slechts enkele dagen voor de slag om Gettysburg van het commando werd bevrijd.