Battle of Gazala - Belangrijke veldslagen in de geschiedenis
5. Achtergrond
De slag om de Gazala werd gevochten tussen de Axis-troepen en de geallieerde troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Deze strijd vond plaats van 22 tot 21 juni 1942 in Tobruk, Libië. De As-macht werd geleid door Erwin Rommel terwijl generaal Claude Auchinleck de geallieerde troepen commandeerde. De as bestond uit de Duitsers en de Italianen en de geallieerden bestond uit Britse, Zuid-Afrikaanse, Indiase en vrije Fransen. In het jaar 1941 verlost het Britse leger Tobruk en reed de As-troepen die in Cyrenaica waren naar El Agheila. Rommel moest op tactische wijze drie van zijn columns sturen om aanvallend het Acht Leger aan te vallen, wat leidde tot de herovering van Benghazi en Timimi. De Britten moesten zich terugtrekken naar een lijn van Gazala naar Bir Hakeim. Op dit punt concentreerde de Britten, het leger zich en vond de kracht om terug te vechten.
4. Make-up van de krachten
De troepen van de Axis waren samengesteld uit Duitse en Italiaanse eenheden. Deze troepen werden bevolen door generaal Erwin Rommel. Deze troepen hadden ook luchtaanvallers in verschillende divisies. Er was de Italiaanse 132 Arrmoured Division, de 21e Panzer Division en de 15e Panzer Division. De geallieerde troepen bestonden uit de Britse, Indische, Zuid-Afrikaanse en Vrij-Franse eenheden. Deze strijdmacht werd geleid door generaal Claude Auchinleck. De belangrijkste eenheid van deze kracht was het Achtste Leger.
3. Beschrijving van de opdracht
Het Italiaanse X en het XII-korps vielen de centrale Gazala-positie aan. Inbegrepen bij deze aanval waren ook de XX mobiel en het Afrika Corps. Rommel leidde zijn leger in het flankeren van de geallieerden vanuit het zuiden en gebruikte de Britse mijnenvelden om zijn aslijnen te beschermen. Het 90ste Licht viel de Motorist Brigade aan en dwong het zich terug te trekken naar Bir El Gubi. De as ging verder naar El Adem en veroverde de commandant van de 7th Armored Division. De 1e Vrij-Franse brigade verdedigde de Bir Hakeim-box. Het Italiaanse bataljon ging in volle vaart vooruit en bevond zich in de Franse posities die aanvallen lanceerden die tot hun mislukking leidden. De As werd versterkt met meer gevechten en kon de verdedigingen overslaan; dit deed de Franse troepen zich terugtrekken. Op 13 juni, de Black Saturday genoemd, werd de doos van Knightsbridge die nacht omringd en verlaten door zijn bewakers. De 21e Pantserdivisie viel vervolgens Rigel Ridge aan, waar de Zuid-Afrikaanse troepen probeerden tegen te gaan en werden verslagen, leidend tot de Duitsers gevangenen van geallieerde gevangenen te vangen. Auchinleck beval toen de terugtrekking van het Achtste Leger uit de Gazala-linie. De geallieerden hielden Tobruk niet meer vast en moesten zich terugtrekken.
2. Resultaat
Door de gevangenneming van Tobruk heeft de Axis een goede som Britse benodigdheden verkregen. Rommel werd gepromoveerd tot veldmaarschalk door Hitler. Dit betekende dat Rommel de jongste Duitser werd die ooit de rang behaalde.
Ritchie werd ontslagen door Auchinleck terwijl hij in plaats daarvan het achtste leger commandeerde in de slag bij El Alamein. Het achtste leger leed het grootste deel van de verliezen toen ze meer dan 50.000 mannen verloren en ongeveer 35.000 gevangen en gewond raakten. De verliezen van de as waren ongeveer 3.360 individuen.
1. Historische betekenis en erfenis
De overwinning veroverd door de Duitsers leidde tot de promotie van Rommel tot de rang van veldmaarschalk. Winston Churchill noemde de val van Tobruk als een schande omdat het de reputatie van het Britse leger had aangetast. Het feit dat Rommel gekozen werd en niet afkomstig was van de Nazi-partij, laat zien hoezeer hij door Hitler werd gewaardeerd.
De slag om Gazala heeft geleid tot de wereldwijde erkenning van Rommel als een goede jager en tacticus. Dit komt door de manier waarop hij het Britse leger wist te veroveren.
