Beroemd kunstwerk: The Beheading of Saint John the Baptist

The Beheading of Saint John the Baptist is een meesterwerk van de Italiaanse kunstenaar Michelangelo Merisi da Caravaggio. Het beschrijft de bijbelse gebeurtenis van de onthoofding van Johannes de Doper.

Bijbelse account

Volgens het evangelie van Lukas 1: 67-79 was Johannes de zoon van Zacharias, de priester en Elizabeth. Zijn ouders waren allebei oud toen hij werd geboren en hij werd door velen als een profeet beschouwd. Hij bracht zijn volwassen leven door met het verspreiden van het evangelie en het dopen van mensen in de Jordaan. Onder de mensen die hij doopte, bevond zich Jezus Christus, waardoor hij Johannes de Doper genoemd werd. Tijdens een van zijn oproepen bekritiseerde Johannes de Doper Herodes, de toenmalige tetrarch die het Romeinse Rijk diende, om van zijn vrouw Phasaelis te scheiden en zijn broers vrouw Herodias als zijn vrouw te nemen. Herodes liet hem arresteren en gevangen zetten. Op de verjaardag van Herodes danste Salome van Herodias majestueus en behaagde hij de koning en zijn gasten. Koning Herodes zwoer haar te voorzien van alles wat ze wilde, inclusief de helft van zijn koninkrijk. Onder de invloed van haar moeder Herodias eiste Salome het hoofd van Johannes de Doper op een schaal. Herodes stemde met tegenzin in en beval de onthoofding van Johannes de Doper.

Omschrijving

Het kunstwerk olieverf op doek toont de onthoofding van Johannes de Doper, terwijl Salome gretig dichtbij staat met een gouden schotel. Een andere vrouw is ook op de foto aanwezig en ziet er geschokt en radeloos uit; men denkt dat de vrouw een dienaar is of Herodias die zich realiseert dat hij een fout heeft gemaakt. Een gevangenbewaarder ziet instructies geven aan de beul die buigt en een dolk in zijn rechterhand vasthoudt en Johannes de Doper met zijn linkerhand op de grond pakt. Het schilderij werd in 1608 in Malta voltooid. Het meet 150 inch bij 200 inch; het is de grootste schilderkunst van Caravaggio en de enige die zijn handtekening draagt, die wordt geplaatst door het bloed dat uit de spleetkeel stroomt. De achtergrond van het schilderij is afkomstig uit zijn tijd in een gevangenis op Malta.

Het schilderij werd in 1608 in opdracht van de Ridders van Malta in opdracht als altaarstuk gemaakt. Tegenwoordig hangt het de Sint-Janscokathedraal, dezelfde plaats waar het in dienst werd gesteld en waar hij kort als ridder diende. De onthoofding van Johannes de Doper heeft in de loop van de tijd degradatie ondergaan en is zwaar beschadigd. In de jaren vijftig werd er wat restauratiewerk aan het schilderij gedaan vóór een tentoonstelling in Rome. Het was na de restauratie dat mensen de handtekening van Caravaggio te zien kregen die is ondertekend als f. Michelang.o. De f. geeft zijn broederschap aan.

Caravaggio

Caravaggio schilderde verschillende andere onthoofdingen, waaronder de beroemde onthoofding van Goliath door David en Judith die Holofernes onthoofden. Er zijn geen indicatoren voor spirituele interventie of verlossing. Het schilderij onthult onbewerkte menselijke expressie, naakt realisme en geen romantiek die in de loop van de tijd door andere kunstwerken wordt geportretteerd. Caravaggio is vereerd omdat hij zijn schilderij heeft gepresenteerd van bekende verhalen waar mensen zich mee kunnen identificeren. Michelangelo Merisi da Caravaggio stierf op mysterieuze wijze in 1910 op 39-jarige leeftijd na het ontvluchten van Malta.