De Bengaalse hongersnood van 1943

De Bengaalse hongersnood was een zware hongersnood die plaatsvond in de Bengaalse provincie van India in 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het geschatte aantal slachtoffers dat ten gevolge van ziekten, honger, bevolkingsverplaatsing, ondervoeding, gebrek aan medische zorg en de onhygiënische omgeving sterft, wordt geschat op 2, 1 miljoen. Met ziekten zoals dysenterie, malaria, kala-azar, pokken en cholera overwon de Bengaalse hongersnood de burgers, trof grote delen van de economie en het sociale weefsel, waardoor de ongelijkheid verder toenam.

Achtergrond

Bengalen werd omschreven als "een land van rijsttelers en rijsteters", omdat rijst de landbouwactiviteiten in de provincie domineerde, goed voor ongeveer 75% van de geoogste gewassen. Rijst geteeld in Bengalen goed voor bijna 88% van het bouwland van de provincie, en produceerde een derde van de rijst in India. Gedurende deze periode was ongeveer 75% tot 85% van de dagelijkse voedselconsumptie afkomstig van rijst. Vis was de tweede belangrijke voedselbron, plus kleine hoeveelheden tarwe, en de consumptie van andere voedingsmiddelen was relatief laag. Rijstgewassen in Bengalen zijn onderverdeeld in drie seizoensgewassen, waarvan de belangrijkste de winteroogst is. Het gewas is goed voor meer dan 70% van de rijst die in een jaar is verbouwd en wordt tussen mei en juni gekweekt en vervolgens in november en december geoogst. De aush of wintergewas is de op een na belangrijkste rijstoogst, goed voor meer dan 20% van de oogst van het jaar. Tenslotte, boro, ook bekend als lentegewas, zorgde voor kleine hoeveelheden oogst. Men gelooft dat een slechte productie van rijst in 1942 tijdens de uiterst belangrijke aman seizoengebonden oogst tot de hongersnood Bengalen leidde.

Hoofdoorzaken

De economie van Bengalen was overwegend agrarisch en tussen de helft en driekwart van de bevolking was afhankelijk van zelfvoorzienende landbouw. Enkele van de onderliggende oorzaken van de hongersnood in Bengalen waren de dichte bevolking, inefficiënte landbouwpraktijken en de deuterisering door landroof en schuldbinding. Andere oorzaken waren natuurrampen, oorlogsinvloeden, importverlies door de Japanse bezetting van Birma, de verstoring van de transportsystemen en de marktvoorraden van de provincie. Er waren ook hoge niveaus van inflatie, falend beleid, oppotten, oorlogswinst en speculatie.

Overheidsbijdragen

Naast de hierboven genoemde factoren heeft de overheid ook veel geïnvesteerd in het leger van het land. Hoge prioriteit werd gegeven aan defensie en militaire diensten, ten koste van het toewijzen van medische zorg en voedsel aan de armen die op het platteland wonen. Er waren ook beperkingen op binnenlandse bronnen door de noodsituatie inter-provinciale handelsbelemmeringen, ontkende toegang tot internationale bronnen door het Kabinet van de Oorlog van Groot-Brittannië, en beperkingen aan toegankelijke korrels, die samen met de andere factoren tot de crisis bijdroegen resulterend in de sterfgevallen van veel mannen, vrouwen en kinderen.

Propaganda

De regering van Bengalen was traag in het leveren van de benodigde humanitaire hulp aan de getroffenen. Aanvankelijk probeerde de overheid propaganda te gebruiken om hamsteren te ontmoedigen voordat ze probeerde de prijs van rijst te verlagen via verschillende aanbestedings- en prijsbeheersingsregelingen. Deze pogingen leidden er alleen toe dat verkopers hun producten achterhielden en een bloeiende zwarte markt die de kosten van rijst verder deed stijgen nadat de prijscontroles faalden. De overheid koos ervoor hulpmaatregelen te bieden in de vorm van landbouwleningen, proefwerken en papkeukens, die niet effectief waren en de voedselsituatie alleen maar verslechteren. Hoewel het land was uitgerust met een goed gedetailleerde hongersnoodcode die een belangrijke toename van de hulp kon bieden, verklaarde de provinciale regering van Bengalen niet officieel een staat van hongersnood. Het leger nam de controle over de crisis in oktober 1943 over, waardoor de hulpverlening toenam. Bengalen ontvingen echter effectievere hulp na een verbeterde rijstoogst in december van datzelfde jaar, wat leidde tot een daling van het aantal sterfgevallen veroorzaakt door verhongering.

Socio-economische effecten

De Bengaalse hongersnood versnelde de bestaande niveaus van sociaaleconomische ongelijkheid en armoede, de geruïneerde economie en sociale structuur in Bengalen, en vernietigde miljoenen gezinnen. Een ander waarneembaar effect was de verkoop van activa voor voedsel. Er was het ongekende aantal kleinschalige boeren die hun land gedeeltelijk of volledig verkochten of verhandelden om zichzelf te redden. Als gevolg hiervan hebben bijna 1, 6 miljoen gezinnen, ongeveer ¼ van degenen die boerderijen hadden vóór de famime, hun boerderijen verkocht of verhypothekeerd.