De drie uitgestrekte soorten tropicbirds die vandaag leven
Tropicbirds zijn tropische zeevogels gevonden in de tropische oceanen van de wereld. Deze vogels behoren tot de Phaethontidae-familie en Phaethontiformes-orde. Er zijn maar drie bestaande soorten tropicbirds die vandaag leven en zij behoren tot het geslacht Phaethon. Deze vogels nestelen meestal in kolonies op de tropische eilanden en jagen op vissen en inktvissen in de tropische oceanen. Hier is een beschrijving van de drie soorten tropicbirds:
3. Red-billed Tropicbird
De Phaethon aethereus heeft wit verenkleed, een rode snavel, zwarte aftekeningen op de rug en vleugels, een lange, witte staartveer en een zwart masker. Er zijn drie ondersoorten van deze vogel. Het bereik van de vogel beslaat de Indische, oostelijke Stille Oceaan en de tropische Atlantische Oceaan. De vogels voeden zich voornamelijk met vissen en inktvissen door in het water te duiken om de prooi te vangen. Af en toe volgen ze ook andere roofdieren aan het oppervlak en vangen ze een prooi die naar de oppervlakte wordt gedreven door de tactiek van de roofdier die het oppervlak voedt. De vogels nestelen het liefst op kliffen en beide geslachten broeden de eieren ongeveer 6 weken lang. Het uitkomen van de eieren wordt nadelig beïnvloed door milieuvervuiling. Predatie van kuikens door geïntroduceerde dieren zoals katten en ratten bedreigen ook de populaties van de vogelsoorten.
2. Roodstaart Tropicbird
De Phaethon rubricauda is een tropicbird-soort die nesten bouwt op tropische eilanden in de Stille en Indische Oceaan. De vogel heeft vier ondersoorten. De vogel lijkt veel op de andere soorten met een tropicbird en heeft een wit verenkleed, een felrode snavel, een rode staartveer, zwarte voeten en zwarte aftekeningen rond het oog. Deze vogels vliegen voor lange afstanden als ze niet fokken en vaak zijn in Hawaï geringde vogels geringd op de Filippijnen. Af en toe, als sterke winden waaien, verplaatsen deze vogels het binnenland weg van hun favoriete leefgebieden. De roodstaartkikvogels voeden zich voornamelijk met vliegende vissen en inktvissen en duiken in een duik om hun prooi te vangen. Ze nestelen het liefst in koraalatollen met een lage struikdek waar ze hun nesten bouwen onder de struiken.
1. Witstaart Tropicbird
De Phaethon lepturus is de kleinste van de drie tropicbirds. Het bereik van deze soort verspreidt zich over de Indische Oceaan, de westelijke Stille Oceaan en de tropische Atlantische Oceaan. De vogels zijn ook waargenomen in het Caribisch gebied en zijn te vinden in het noorden van Bermuda. De vogels broeden op de grond of klippen richels in tropische eilanden en dwalen in de zee voor lange afstanden op zoek naar voedsel. Vis en inktvis vormen het grootste deel van hun dieet. De vogels duiken in het water om een prooi te vangen, maar duiken niet diep omdat ze geen efficiënte zwemmers zijn.
De volwassen exemplaren van deze tropicbird zijn wit van kleur en hebben een lichaamslengte van ongeveer 71 tot 80 cm. Ze hebben een lange, witte staartveer die ongeveer twee keer zo groot is als het lichaam, zwarte vleugelstaven, zwart door de ogen en een oranjerode tot een oranjegele snavel. Er zijn zes races van deze vogel.
De witstaartkringvogel speelde een belangrijke rol in de cultuur van het oude Chamorro-volk. Deze mensen geloofden dat als de vogel over een huis schreeuwde, een persoon in huis snel zou sterven. Het kan ook betekenen dat een ongehuwd meisje zwanger is geworden.
