De geschiedenis van Valentijnsdag

Valentijnsdag, die elk jaar op 14 februari wordt herdacht, wordt ook wel het Feest van Sint Valentijn of Sint Valentijnsdag genoemd. De vakantie begon als een liturgische feestdag van de kerk in het West-Romeinse rijk. Tijdens deze vieringen eerden christenen in die delen een of meer vroege heiligen genaamd Valentinus. Tegenwoordig wordt Valentijnsdag in veel delen van de wereld waargenomen en heeft het een belangrijke culturele betekenis omdat het wordt geassocieerd met romantische liefde. Liefhebbers kopen geschenken voor hun geliefden op deze dag om hun genegenheid voor hen uit te drukken.

Geschiedenis van de Sint-Valentijnsdag

Hoewel er verschillende martelaren waren van de vroeg-christelijke kerk genaamd Valentine, worden slechts twee van hen herdacht op 14 februari. De twee heiligen zijn Valentijn van Terni en Valentine van Rome. Valentine van Terni was een bisschop van Terni, voorheen bekend als Interamna. Er wordt aangenomen dat hij tijdens het bewind van keizer Aurelianus in 213 werd vermoord. De keizer introduceerde religieuze hervormingen in Rome terwijl hij de zonnegod wilde opleggen aan de mensen. Gedurende deze periode werd iedereen die tegen deze hervormingen inging vervolgd. Valentine of Rome was een Romeinse priester. Hij werd gemarteld in 269, en Paus Gelasius voegde hem toe aan de kalender van heiligen in 496. Beide martelaren werden begraven op de Via Flaminia.

Religieuze betekenis van de feestdag

Verschillende denominaties vieren Sint-Valentijnsdag op 14 februari. De Anglicaanse communie omvat deze dag in de kalender van heiligen. De Lutherse kerk herkent het ook als een feestdag van de heilige. In het rooms-katholieke geloof maakt de feestdag geen deel uit van de algemene Romeinse kalender, maar deze is opgenomen in verschillende lokale en nationale kalenders. De Oosters-orthodoxe kerk viert Sint-Valentijn van Rome op 6 juli en St. Valentine van Terni (Interamna) op 30 juli.

Verbinding met romantische liefde

Geoffrey Chaucer's poëzie is de vroegst vermelde verwijzing naar Valentijnsdag als een speciale dag voor geliefden. In een gedicht uit 1382 met de titel 'The Parliament of Birds', schreef Chaucer dat vogels op St. Valentijnsdag verzamelen om hun partners te kiezen. Hij schreef het gedicht als een eerbetoon aan de eerste verjaardag van koning Richard II van Engeland's verloving met Anne van Bohemen. In 1400 introduceerde koning Charles VI van Frankrijk de cultuur van het vieren van de liefde op 14 februari van elk jaar. Hij organiseerde uitbundige festiviteiten voor leden van het koninklijk hof op de dag in een Franse gemeente genaamd Mantes-et-la-Jolie. Andere beroemde mensen waaronder Charles of Orleans en Shakespeare droegen ook bij aan de cultuur door het schrijven van Valentine-poëzie.

Vieringen en status over de hele wereld

Aangepaste feesten van de dag begonnen in Engeland en verspreidden zich in de 19e eeuw naar andere Engelssprekende landen. Andere landen hebben de traditie later in de 20e en 21e eeuw overgenomen. De dag wordt gekenmerkt door geconcentreerde marketinginspanningen om geliefden aan te moedigen om aan hun geliefden door te brengen. Zuid-Korea en China zijn de twee Oost-Aziatische landen die het meeste geld uitgeven aan cadeaus voor Valentijnsdag. De geschenken die geliefden gewoonlijk op Valentijnsdag uitwisselen zijn onder meer rode rozen, chocolade, banketbakkerij, wenskaarten, juwelen, verschillende snoepjes en andere symbolische geschenken zoals de sleutels van Sint-Valentijn. De tradities variëren, afhankelijk van het land.