De gevaarlijkste boom ter wereld

De manchineelboom ( Hippomane mancinella ), door de Guinness World Records uitgeroepen tot de gevaarlijkste plant ter wereld, is afkomstig uit het noorden van Zuid-Amerika en het tropische zuiden van Noord-Amerika. De naam van de boom is afgeleid van het Spaanse woord manzanilla wat "kleine appel" betekent. De naam is gekozen omdat de vruchten en de bladeren van de manchineelboom oppervlakkig lijken op die van de appelboom. Echter, in tegenstelling tot de appelboom die een verrukkelijk, voedingsrijk fruit oplevert, produceert de manchineelboom een ​​dodelijk toxine dat veel leed kan veroorzaken.

Waar groeit de Manchineel-boom?

De Manchineel-boom is te vinden in Florida, VS, Mexico, Midden-Amerika, het Caribisch gebied en Noord-Zuid-Amerika. Binnen zijn bereik groeit de boom op kuststranden en tussen mangroven in brakke moerassen.

De beschrijving van de boom

De manchineelboom, een groenblijvende soort, bereikt een hoogte van ongeveer 49 voet. De bloemen zijn klein en groenachtig geel van kleur, terwijl de bladeren glanzend groen zijn en de schors roodachtig grijsachtig is. De groene of groenachtig gele vruchten lijken qua uiterlijk op appels.

Waarom is de plant zo dodelijk?

Alle delen van de manchineelboom zijn sterk toxisch. De giftige samenstelling van deze boom moet nog volledig worden opgehelderd. Het sap van de boom heeft phorbol en andere huidirriterende stoffen, blootstelling leidt tot sterke allergische dermatitis. Zelfs als iemand tijdens regenval onder de boom schuilt, zal het weggespoelde sap de huid blaren. Zelfs autolakken worden beschadigd door het sap van deze boom. Als de boom wordt verbrand, kunnen de giftige dampen leiden tot oogletsel.

Kan het slechter zijn? Er wordt beweerd dat de vrucht van de manchineelboom, als deze wordt gegeten, de persoon die het eet, zal doden. Hoewel er in moderne literatuur geen sterfgevallen worden vermeld, bestaan ​​er enkele rapporten waarin de extreme pijn van mensen die de vruchten eten wordt beschreven.

Om mensen te waarschuwen voor mogelijk contact met de manchineelboom hebben de regeringen van sommige plaatsen waar deze boom groeit ervoor gezorgd dat de bomen een waarschuwingsbord dragen.

Vanwege de extreme toxiciteit is de manchineelboom vaak genoemd in misdaad thrillers en romans.

Een dier dat feitelijk op de boom leeft

Hoewel de meeste vogels en dieren de boom volledig vermijden, omdat ze gevoelig zijn voor de gevaren die de boom biedt, is er één wezen dat alles tart. De zwart-spined leguaan (Ctenosaura similis) leeft eigenlijk tussen de takken van de boom en verbruikt ook zijn fruit, verbijsterende allen die de boom als de gevaarlijkste boom in de wereld beschouwen.

De "goede kant" van de Manchineel-boom

Ondanks de gevaren verbonden aan de manchineelboom, speelt het een essentiële rol in het ecosysteem. De boom is een van de beste natuurlijke windschermen die kustgebieden beschermt tegen stormen. De wortels van de boom helpen de grond te stabiliseren en erosie van het strand te voorkomen.

Mensen zijn er ook in geslaagd om de boom voor commerciële doeleinden te exploiteren. De boom wordt zorgvuldig gesneden en wordt in de zon gedroogd om het giftige sap te verwijderen. Vervolgens wordt het hout gebruikt voor het maken van meubels. Het tandvlees wordt soms gebruikt voor medicinale doeleinden. De gedroogde vruchten worden gebruikt als een diureticum.