De invasie van Panama in 1989
Op 20 december 1989 lanceerde president Bush een militaire operatie met de codenaam "Operation Just Cause" om de dictatoriale regering van Manuel Noriega in Panama omver te werpen. De invasie betrof ongeveer 24.000 Amerikaanse troepen die orders hadden om de leider te verjagen en een bevel uit te voeren voor zijn arrestatie wegens aanklachten wegens drugshandel. De Amerikaanse troepen hadden de steun van goed uitgeruste militaire hardware. De militaire campagne was vrij kort omdat deze slechts twee maanden duurde, te beginnen op 20 december 1989 en eindigde op 31 januari 1990.
5. Achtergrond
In de jaren tachtig was Panama een land van grote betekenis voor de VS, voornamelijk vanwege de aanwezigheid van het Panamakanaal, een kritieke scheepvaartroute voor Amerikaanse schepen. Het Panamakanaal, dat voornamelijk was aangelegd door de Amerikaanse regering, was gedeeltelijk onder de controle van de Panama-regering met een plan om het tegen het jaar 2000 volledig over te dragen aan het Latijns-Amerikaanse land. Het kleine land organiseerde ook verschillende VS militaire bases die strategisch waren tijdens de Koude Oorlog Amerika-Rusland vanwege de relatieve nabijheid van Cuba ten opzichte van Cuba. De toenmalige president van het land was Manuel Noriega, die met name eerder als betaald informant voor de Central Intelligence Agency had gediend en die van grote hulp was bij de internationale oorlog tegen de drugshandel. Noriega had het verplaatsen van wapens naar Latijns-Amerika gefaciliteerd in een poging om pro-westerse troepen te bewapenen in de tijd van de Koude Oorlog. George HW Bush stond aan het hoofd van de CIA van 1976 - 1977. Noriega had de zijde van de VS gekozen en niet de Sovjet-Unie in Latijns-Amerika. Hij ontving meer dan $ 100.000 per jaar van de jaren 1960 tot 1980, toen het werd verhoogd naar $ 20.000.
Noriega werkte nauw samen met de Drug Enforcement Administration (DEA) om de illegale drugstransporten te beteugelen. Aan de andere kant ontving hij ook financiële steun van drugsdealers en faciliteerde hij het witwassen van drugsgeld, omdat hij een speciale relatie had met de CIA en die niet door DEA kon worden onderzocht. In de jaren tachtig verslechterde de relatie tussen Noriega en de VS. In 1986 opende Ronald Reagan onderhandelingen waarin Noriega werd opgeroepen af te treden omdat hij in het openbaar door de New York Times was blootgesteld aan zijn betrokkenheid bij de illegale drugshandel. Noriega werd onder druk gezet en aangeklaagd wegens verschillende drugsgerelateerde aanklachten bij Amerikaanse rechtbanken. In 1988 was een Amerikaanse invasie gepland, maar president Reagan weigerde omdat de banden die Noriega had met Bush als hoofd van de CIA, mogelijk van invloed kunnen zijn op de presidentiële campagne van Bush. In latere onderhandelingen werden de beschuldigingen van drugshandel geschrapt. In maart 1988 verzetten de strijdkrachten van Noriega zich tegen de couppoging om de Panamese regering ten val te brengen. Toen de relaties verder verslechterden, verlegde Noriega zijn loyaliteit naar het Sovjetblok waar hij militaire steun kreeg van Libië, Nicaragua en Cuba. De Amerikaanse militaire planners begonnen plannen voor te bereiden om Panama binnen te vallen. In mei 1989 voerde Panama algemene verkiezingen uit, waarbij de belangrijkste tegenstanders van Noriega slechts meerderheidsstemmen behaalden om de regering de resultaten te laten afwijzen en vast te houden aan de macht. Toen werd op 16 december 1989 een konvooi Amerikaanse militairen aangevallen in de hoofdstad van het land, wat president Bush ertoe dwong de operatie Just Cause te laten beginnen.
4. Make-up
Het Amerikaanse leger werd ingezet in het kleine land en bestond uit eenheden van het Amerikaanse leger, de Amerikaanse luchtmacht, de Amerikaanse marine en de Amerikaanse mariniers. De Panamese strijdkrachten hadden slechts 16.000 officieren. De operatie omvatte 27.684 Amerikaanse troepen en meer dan 300 vliegtuigen, waaronder de C-130 Hercules tactisch uitgerust met Adverse Weather Aerial Delivery System (AWADS), AC-130 Spectre gunship, C-141 Starlifter, OA-37B libelobservatie en aanvalsvliegtuigen, strategisch C-5 Galaxy-transport, AH-64 Apache-aanvalshelikopter en andere gespecialiseerde militaire vliegtuigen. Luchtlogistiek werd gegeven door de 22e luchtmacht en luchtbijstand van de 60ste, 62ste en 63ste militaire luchtbrugvleugels. De Panama-inval was het eerste gevecht voor de AH-64 en de F-117.
3. Beschrijving
De Amerikaanse militaire invasie begon op 20 december 1989 om 1:00 uur lokale tijd. De eerste actie was om alle strategische installaties te vernietigen, inclusief de Punta Paitilla Airport, leger garnizoenen en het blokkeren van de Panamese radareenheden met behulp van EF-111A's van 266th TFW en 390th ECS. Verschillende luchtaanvallen waren cruciaal bij het veroveren van belangrijke steden en dorpen met de inzet van parachutisten. Er waren een aantal verspreid door de Panamese Defensiemacht (PDF). Op 24 december was de PDCF verpletterd en de Amerikaanse troepen bezaten het grootste deel van het land. Terwijl de nederlaag duidelijk was, zocht president Noriega zijn toevlucht in een diplomatieke missie van het Vaticaan in de hoofdstad. Echter, de Amerikaanse troepen gebruikten psychologische strategieën om hem weg te spoelen en hem te vangen door luide rockmuziek te spelen op de diplomatieke residentie. Noriega gaf zich over op 3 januari 1990 toen hij werd gevangengenomen en vervolgens naar de VS werd gevlogen.
2. Resultaat
De oorlog duurde twee maanden en resulteerde in veel slachtoffers, waarbij sommige organisaties de dood van meer dan 3.000 Panamese burgers meldden. Beide strijdende partijen verloren militaire officieren, waarbij de Verenigde Staten 23 doden meldden van hun troepen en drie burgers, terwijl de Panama-strijdkrachten 150 doden en 500 burgers meldden. De oorlog ontheemde ook velen van hun huizen, wat resulteerde in duizenden vluchtelingen. Het Europees Parlement en de Organisatie van Amerikaanse Staten maakten een formeel protest tegen de invasie en veroordeelden het als een flagrante schending van het internationaal recht. In 1992 werd Noriega beschuldigd van acht tellingen van witwassen, afpersing en drugshandel. Hij werd schuldig bevonden en veroordeeld tot 40 jaar in een federale gevangenis, hoewel het later werd teruggebracht tot 30 jaar.
1. Betekenis
De invasie van Panama wordt door geleerden beschouwd als een voorloper van de Golfoorlog, waar de Amerikaanse regering de wereld haar militaire capaciteit liet zien. De oorlog, hoewel relatief korte, gespannen diplomatieke betrekkingen tussen de VS en verschillende Latijns-Amerikaanse landen met Peru herinnerend aan zijn ambassadeur uit de VS in protest. Noriega's zaak werd de allereerste in de geschiedenis van de Jury waar een buitenlandse leider werd veroordeeld voor aanklachten wegens misdrijven.
