De Yalu (Amnok) rivier
Omschrijving
De Yalu-rivier, ook bekend als de Amnok-rivier, is een 800 kilometer lange rivier in het noordoosten van Azië en vormt de natuurlijke grens tussen Noord-Korea en Noordoost-China. De rivier is ontstaan uit het Tian-meer op de top van de berg Paektu in het Changbai-gebergte (dat de grens vormt tussen de Chinese provincies Jilin en Liaoning en Noord-Korea), en daalt af in de Korea-baai tussen Dandong in China en Sinuiju in Noord-Korea, bezet een bassin van 31.750 vierkante kilometers. De Tokro, Ai, Hochon en Changjin zijn de belangrijkste zijrivieren van de Yalu-rivier. 200 eilanden die tot China of Noord-Korea behoren, bestaan op de rivier.
Historische rol
In de antieke wereld diende het stroomgebied van de Yalu als de locatie van het oude Koreaanse koninkrijk Goguryeo, dat een aantal forten langs de rivier vestigde, waarvan het bewijs tot op heden bestaat. De Yalu-rivier heeft, vanwege zijn strategische ligging, ook getuigd van een aantal grote veldslagen en oorlogen van modernere tijden, zoals de 1894-Chinees-Japanse oorlog en de Russisch-Japanse oorlog van 1904. Tijdens de Koreaanse oorlog van 1950 werden alle bruggen op de rivier tussen China en Noord-Korea, behalve de Chinees-Koreaanse vriendschapsbrug tussen Dandong, China en Sinuiju, Noord-Korea, vernietigd.
Moderne betekenis
De Yalu-rivier fungeert niet alleen als de politieke grens tussen Noord-Korea en China, maar dient ook als een culturele grens tussen deze twee landen. De rivier is ook een belangrijke bron van hydro-elektrische energieopwekking, en verschillende dammen en waterkrachtcentrales, zoals de Sup'ung-dam, de Taipingwan-dam en de Yunfeng-dam, zijn op de rivier gebouwd. De Sup'ung-dam is een van de grootste waterkrachtcentrales in Azië, met een capaciteit van ongeveer 7 miljoen kilowatt elektriciteit. Slechts ongeveer 89.000 hectare land is bebouwbaar langs het stroomgebied, en het grootste deel hiervan wordt gebruikt voor het verbouwen van rijst, maïs, gierst en zoete aardappelen. Vissen in de Yalu-rivier ondersteunt ook het levensonderhoud en helpt bij het voldoen aan de eiwitbehoeften van de Chinese en Koreaanse bevolking langs de rivier.
Habitat en biodiversiteit
Het stroomgebied van de Yalu ervaart een continentaal klimaat gekenmerkt door extreme temperaturen. Terwijl de zomers warm zijn, zijn de winters ijskoud, en de rivier blijft vier wintermaanden bevroren. Tussen de maanden juni en september wordt een vrij grote hoeveelheid neerslag ontvangen. Het klimaat van het Yalu-stroomgebied ondersteunt dus de groei van naald- en loofbossen van dennen, berken en eiken. De wilde fauna van de regio omvat zoogdieren als wolven, tijgers, vossen en beren, evenals vogels zoals fazanten en ptarmigans, terwijl verschillende vissoorten in de rivier zelf leven.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Hoewel er bedreigingen voor het milieu zijn die worden veroorzaakt door vervuiling en afdamming van de Yalu-rivier, vormt de rivier ook een potentiële locatie voor territoriale geschillen tussen de twee naties die de wateren delen. Het grootste probleem is het bestaan van het grote aantal eilanden op de Yalu. Hoewel de bewoonde eilanden worden opgeëist door het land waarvan de bevolking er woont, wordt het moeilijk om de onbewoonde eilanden te beheren. Er bestaat ook spanning tussen de twee landen met betrekking tot het delen van de havens van de rivier en de Yalu-rivierdelta.
