Hoeveel soorten olifanten zijn er?
9. Classificatie van olifanten -
Olifanten zijn grote landzoogdieren die behoren tot de familie Elephantidae in de volgorde Proboscidea. De dichtstbijzijnde bestaande familieleden van olifanten zijn de doejongs, de zeekoeien en de hyraxen. Twee verschillende soorten olifanten werden herkend, de Afrikaanse olifant ( Loxodonta ) en de Aziatische olifant ( Elephas ). In 1942 werden de Afrikaanse olifanten geclassificeerd in 18 ondersoorten, maar genetische studies identificeerden later slechts twee ondersoorten, de savanneolifant ( L. a. Africana ) en de bosolifant ( L. a. Cyclotis ). Een andere belangrijke verandering in de classificatie van olifanten kwam echter in de 21ste eeuw toen uit DNA-onderzoeken bleek dat deze twee ondersoorten geschikt waren om als aparte soort te worden behandeld. Er zijn echter nog steeds debatten over de classificatie van de Afrikaanse olifanten in soorten en ondersoorten, en terwijl sommige dieren in het wild de bos- en bosolifanten als afzonderlijke soorten herkennen, herkennen anderen ze als ondersoorten van de Afrikaanse olifant.
Aziatische olifanten worden gevonden in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië en er zijn drie soorten olifanten in deze soort: de Sri Lankaanse olifant, de Indische olifant en de Sumatraanse olifant. Sommige studies classificeren de Bornean-olifant ook als een aparte ondersoort.
8. Afrikaanse olifant -
Afrikaanse olifanten behoren tot het geslacht Loxodonta, dat twee bestaande soorten heeft, de Afrikaanse bosolifant en de Afrikaanse bosolifant. Afrikaanse olifanten zijn de grootste landdieren op aarde en staan bekend om hun enorme omvang en intelligent gedrag. Hieronder volgt een beschrijving van de twee soorten Afrikaanse olifanten.
7. Savannah / Bush Elephant -
De grootste van de twee soorten olifanten die worden aangetroffen in Afrika, de Afrikaanse bush of savanneolifant ( Loxodonta africana ) wordt meer verspreid in Afrika dan de bosolifant. Deze olifant is het zwaarste en het grootste landdier. De struikolifant kan wel 10.4 ton wegen en 13 voet lang worden op de schouders. Hun extreem grote oren die worden gebruikt om overtollige warmte af te geven, is een van hun meest kenmerkende eigenschappen. Ze hebben ook langere stammen dan andere soorten olifanten en grotere slagtanden die bij beide geslachten aanwezig zijn.
Op basis van minder belangrijke genetische en morfologische verschillen zijn er vier erkende ondersoorten van Afrikaanse busholifanten. Ze zijn als volgt:
Zuid-Afrikaanse busholifant ( L. a. Africana ): Zuid-Congo, Gabon, Malawi, Zuid-Afrika, Botswana, Namibië, Zimbabwe, Mozambique, Zambia, Swaziland.
Masai-olifant of Oost-Afrikaanse busholifant ( L. a. Knochenhaueri ): Kenia, Oeganda, Tanzania, de Oost-Democratische Republiek Congo, Rwanda, Angola.
Afrikaanse vlaktesolifant of West-Afrikaanse bosolifant ( L. a. Oxyotis ): Senegal, Mauritanië, Nigeria, Noord-Kameroen, Ethiopië, Somalië, Liberia.
Noord-Afrikaanse bush-olifant ( L. a. Pharaohensis ): ooit afkomstig uit de Sahara die nu als uitgestorven wordt beschouwd.
6. Bosolifant -
De Afrikaanse bosolifant ( Loxodonta cyclotis ) verblijft in de bossen van het Kongo-stroomgebied van Afrika. Hoewel het in eerste instantie werd beschouwd als dezelfde soort als de Afrikaanse struikolifant, onthulden genetische studies significante verschillen tussen de twee. Dergelijke studies wezen ook uit dat de twee zich zo'n 2 tot 7 miljoen jaar geleden afzonderlijk ontwikkelden. Ze worden dus geclassificeerd als afzonderlijke olifantensoorten.
De Afrikaanse bosolifanten zijn donkerder en kleiner dan hun savanne-tegenhangers. Hun oren zijn ook meer afgerond en kleiner van formaat. De onderkaak is smaller en de slagtanden zijn sterker en rechter dan de savanne. De sterke slagtanden, soms reikend naar de grond, worden gebruikt om door het dichte kreupelhout van de habitat van de olifant te dringen. In tegenstelling tot de savanne, heeft de bosolifant vijf teennagels op de voorvoet en vier op de achtervoet. Omdat deze olifanten een langzamer geboortecijfer hebben, duurt het langer om te herstellen van stropen dan de busholifanten.
5. Aziatische olifant -
De enige levende soort van het geslacht Elephas, de Aziatische olifant ( Elephas maximus ), een van de twee belangrijkste soorten olifanten, wordt over Azië verdeeld van het Indiase subcontinent tot Zuidoost-Azië. Over het algemeen zijn Aziatische olifanten groter dan de Afrikaanse olifanten. Het hoogste punt van de Aziatische olifant bevindt zich op het hoofd. In tegenstelling tot de Afrikaanse olifanten, hebben ze een tweekoppige kop die een streep naar het midden draagt. De Aziatische olifanten hebben bolle of horizontale rug. De oren van deze olifanten zijn kleiner dan die van hun Afrikaanse tegenhangers, omdat ze in een koelere omgeving leven. Aziatische vrouwen missen slagtanden en mannen kunnen wel of niet slagtanden dragen. Meer spijkerachtige structuren zijn aanwezig op hun voeten dan de Afrikaanse olifanten.
4. Sri Lankaanse olifant -
De Sri Lankaanse olifant ( Elephas maximus maximus ) is een van de drie ondersoorten van de Aziatische olifant die in Sri Lanka leeft. Deze olifanten zijn de grootste onder de Aziatische ondersoorten van de olifant en bereiken een schouderhoogte van 2 tot 3, 5 m, een gewicht tussen 2.000 en 5.000 kg, en bezitten 19 paar ribben. De Sri Lankaanse olifanten zijn donkerder dan de andere twee ondersoorten en de depigmentatiepleisters op hun huid zijn duidelijker dan die van de anderen. Slechts 7% van de mannelijke Sri Lankaanse olifanten draagt slagtanden.
De olifanten zijn geclassificeerd als bedreigd sinds hun populatie in de afgelopen eeuw drastisch is afgenomen en hun bereik is ook zeer beperkt vanwege de hoge niveaus van ontbossing.
3. Indische olifant -
De indiaanse olifant ( Elephas maximus indicus ) komt oorspronkelijk uit het vasteland van Azië en is een van de drie ondersoorten van de Aziatische olifant. Dit type olifant bereikt een schouderhoogte van 2 tot 3, 5 m, weegt tussen 4.000 en 5.000 kg, en bezit 19 paar ribben. De huid van de Indische olifant is lichter dan die van de Sri Lankaanse olifant, maar donkerder dan de Sumatraanse ondersoorten. Vrouwtjes zijn klein dan mannen en hebben onvoldoende slagtanden of hebben korte slagtanden.
De Indische olifanten worden momenteel geclassificeerd als bedreigd door de IUCN. Stropen, habitatverlies, ontbossing, habitatfragmentatie, vervolging door mensen en ongevallen over de weg en het spoor bedreigen het voortbestaan van deze olifanten.
2. Sumatraanse olifant -
Native van het eiland Sumatra, de Sumatraanse olifant ( Elephas maximus sumatranus ) is een ondersoort van de Aziatische olifant. Deze olifanten groeien tot een schouderhoogte tussen 2 en 3, 2 m en wegen tussen 2.000 en 4.000 kg. De olifanten bezitten 20 paar ribben en verschillen van de andere twee Aziatische olifantensoorten in een lichtere huidskleur. Habitatverlies, ontbossing en fragmentatie, evenals stroperij, bedreigen het voortbestaan van de Sumatraanse olifant. Ze worden ernstig bedreigd volgens IUCN.
1. Borneo-olifant -
De Borneo-olifant wordt gevonden in de noordelijke en noordoostelijke delen van het eiland Borneo in Maleisië en Indonesië. De oorsprong van deze olifanten is een kwestie van discussie, en er zijn beweringen dat deze olifanten kunnen zijn geëvolueerd uit de gevangen olifanten die door de Sultan van Sulu zijn geïntroduceerd in Borneo. Momenteel is de classificatie van de Borneo-olifant nog niet definitief en verdere genetische en morfometrische studies kunnen mogelijk voldoende gegevens genereren om deze definitief te classificeren als Elephas maximus borneensis .
Hoewel de Borneo-olifanten worden aangeduid als "pygmeeolifanten", is er geen significant verschil in grootte gevonden tussen deze olifanten en die in het Maleisische schiereiland. De Borneo-olifanten zijn echter opmerkelijk tam en passief, een andere indicatie dat deze olifanten zijn afgeleid van een binnenlandse stam.
