Is klimaatverandering ons kwetsbaarder voor infectieziekten?

De beet van klimaatverandering

Het feit dat het weer van een gegeven en de incidentie van infectieziekten op dezelfde plaats gecorreleerd en met elkaar verweven zijn, is voor de meeste mensen geen feit. Besmettelijke ziekten kunnen antroponosen zijn (die zich alleen van de ene menselijke gastheer naar de andere verspreiden) of zoönosen (waarbij niet-menselijke soorten de reservoirs zijn van infectieuze agentia, zoals de ziekte van Pest of de ziekte van Lyme). De eerste kan direct overgedragen worden (tuberculose, HIV, mazelen) of vectorgedragen (zoals malaria, dengue en Nijl-koorts). Vandaag weten we dat warm weer met veel vocht en regenval een ideale situatie is voor de meeste besmettelijke stoffen om te overleven en zich te verspreiden. Dit is ook de reden waarom meer mensen in de tropen sterven aan infectieziekten dan in de hogere breedtegraden. Malaria, leishmaniasis, filariasis, Afrikaanse trypanosomiasis en dengue zijn enkele van de beruchte tropische ziekten met verwaarloosbare aanwezigheid in de koudere landen van de wereld. De klimaatverandering dreigt echter snel dit scenario te veranderen en naarmate de wereld warmer wordt, dreigen deze en andere besmettelijke agenten hun dodelijke aanwezigheid uit te breiden naar vele andere delen van de wereld waar ze voorheen niet werden gezien.

Welke ziektes zijn waarschijnlijk meer verspreid?

Infectieuze agentia verspreid door muggen zijn de beste kandidaten om te profiteren van de aanhoudende wereldwijde klimaatveranderingen. Muggen zijn een havensoort voor verschillende soorten infectieuze pathogenen, zoals de malariaparasiet, het West Nile-virus, het gele koortsvirus, het Zika-virus, het Chikungunya-virus en filariasis-wormen. Het grootste probleem is dat deze beruchte insecten gedijen in warme, vochtige omstandigheden en dat hun incubatietijd ook korter is in warmere omstandigheden. Dit betekent dat de opwarming van de wereld en veranderende regenpatronen muggen zouden kunnen introduceren in gebieden waar ze voorheen niet aanwezig waren. Dit zou zeker leiden tot een toename van de infectieziekten die door deze mugvector worden verspreid. Naast muggen worden ook teken, een andere klasse van vectoren van besmettelijke ziektes, algemeen aangetroffen met gevaarlijke ziekteverwekkers zoals de Lyme-ziektekiemen, Borrelia sp ., Die ook gedijen in warme, natte klimaten, en kunnen meer voorkomen in gebieden waar ze in het verleden weinig aanwezig waren .

Het huidige scenario

Het feit dat de klimaatverandering de verspreiding van besmettelijke ziekten vergemakkelijkt, is ver voorbij zijn theoretische grenzen gekomen. Verscheidene bewijsstukken in de hedendaagse mondiale gezondheidswereld lijken dit feit te bevestigen. In 1999 doodde het West-Nijlvirus, een Afrikaans virus, zeven personen in de Amerikaanse staat New York. Hoewel dit genegeerd zou kunnen worden als een toevloed van de natuur, meer recentelijk, in 2014, vertoonde het muggengedragen Chikungunya-virus, dat voor het eerst werd ontdekt in Tanganyika in Afrika in 1952, bewijs van lokale overdracht in de Amerikaanse staat Florida, evenals in de door de VS gecontroleerde Maagdeneilanden en Puerto Rico. Sommige wetenschappers zijn ook van mening dat klimaatverandering een van de factoren is die verantwoordelijk zijn voor de recente Ebola-uitbraken. Droge periodes gevolgd door plotselinge, zware regenval leiden tot een overvloed aan fruitproductie in bomen, waardoor vleermuizen en primaten worden aangemoedigd om zich te voeden met dezelfde bomen. Dit leidt mogelijk tot interspecifieke uitwisselingen van het Ebola-virus (vleermuizen worden beschouwd als het oorspronkelijke reservoir van dit virus). Klimaatverandering, die leidt tot ernstige voedseltekorten in Afrika, verslechtert verder situaties waarin veel Afrikanen zich wenden tot bush-vleesjacht als een belangrijke bron van voedsel, en op zijn beurt ebola en andere infectieuze zoönosen uit hun voedsel samentrekken. Onderzoekers van de Universiteit van East Anglia in het Verenigd Koninkrijk hebben ook beweerd dat de klimaatverandering zal leiden tot een toename van gevallen van dengue in de mediterrane regio's van de wereld, vooral in de Po-vallei van Italië, waar Milaan wordt gevonden.

Wat kan worden gedaan om deze ramp te stoppen

De huidige gegevens vormen dus een somber beeld voor de wereld in de komende jaren. Besmettelijke ziekten kunnen op dit moment op veel veilige afstand van de handen van deze dodelijke microben terechtkomen vanwege hun relatief koudere klimaat. De enige permanente oplossing om deze verspreiding van besmettelijke ziekten te stoppen zou zijn om de klimaatverandering een halt toe te roepen. Aangezien dit op lange termijn gecoördineerde inspanningen van regeringen en het publiek van over de hele wereld vereist, lijkt het een zware taak om de klimaatverandering te controleren. Voor kortetermijnoplossingen is het creëren van bewustzijn met betrekking tot de dreigende bedreigingen bij het grote publiek, het aannemen van maatregelen die de proliferatie van ziektevectoren zoals muggen controleren en de ontwikkeling van geneesmiddelen, vaccins en geneeswijzen voor dergelijke ziekten mogelijk enkele van de volgende: de meest effectieve manieren om de dreiging van infectieziekten die worden beïnvloed door de klimaatverandering te bestrijden.