Spokane Falls waterval

Spokane Falls verwijst naar de watervallen en dammen op de Spokane River in Spokane. De watervallen omvatten twee watervallen, de Upper en de Lower Falls, elk met een eigen dam. De Upper Falls Dam is een afleidingsdam die werd gebouwd in 1920 en die water leidt naar de Upper Falls van de Spokane River. De elektriciteitscentrale op de Upper Falls is in staat om 10 MW waterkrachtcentrales te genereren. De onderste dam werd voltooid in 1890 en het was de eerste dam in de Spokane River en staat als de langstlopende waterkrachtcentrale in de staat Washington. Het heeft het vermogen om 14, 82 MW aan waterkrachtcentrales te genereren.

5. Locatie

De Spokane Falls-waterval ligt in het Riverfront Park in het hart van Spokane City, Washington. Spokane City dankt zijn verstedelijking aan de waterval, die de hausse van de houtindustrie mogelijk maakte en van een kleine nederzetting een stad veranderde. Spokane heeft zijn plaats verdiend als een ecologische ruimte in de wereld, zijnde de kleinste stad om de Wereldtentoonstelling in 1974 te hosten die een ecologisch thema had.

4. Geschiedenis

De nederzetting langs de Spokane Falls-waterval begon in 1871 nadat een zaagmolen met water aangedreven op de zuidelijke oever van de rivier was gebouwd. Voor de nederzetting was de Spokane Falls een ontmoeting geweest voor Amerikaanse Indianen die op zalm visten. De Spokane Indianen gaven de watervallen zijn naam wat "snel water" betekent. Nadat de zagerij was gebouwd, werd Spokane de thuisbasis van een bloeiende houtindustrie. Tegen het einde van de jaren 1940 was de waterval echter blootgesteld aan ernstige industriële vervuiling. Deze situatie leidde tot verontwaardiging van de bewoners tegen het storten van materialen door de vele houtzagerijen. Het Riverfront Park werd vervolgens opgericht, met milieuduurzaamheid als doelstelling. Behoudsinspanningen hebben hun vruchten afgeworpen, want de waterval is een belangrijke toeristische bestemming in de stad.

3. Habitat en biodiversiteit

Vroeger was dit de thuisbasis van overvloedige zalm. Door de vervuiling in de watervallen is de vis bijna niet aanwezig in het water. De resterende vissoorten in de watervallen zijn ongeschikt bevonden voor menselijke consumptie, vanwege de hoge niveaus van zware metalen die in hun weefsel zijn aangetroffen. Zulke vissoorten zijn onder meer de regenboogforel, bruine forel, bergvissen en de uitlopers van de bruglip.

2. Toerisme en toeristische activiteiten

De waterval van Spokane Falls trekt jaarlijks duizenden toeristen, die de toeristische sector van de stad aanzienlijk versterken. Toeristen die de waterval bezoeken, hebben een aantal uitkijkpunten om het schilderachtige natuurverschijnsel te bekijken. Er zijn verschillende paden door het Riverfront Park die vanuit verschillende hoeken te voet uitzicht bieden op het water. Het meer recentelijk opgerichte park, Huntington Park, biedt een nadere ervaring, met trappen die door het cascadende water snijden. Fietsen is ook een populaire toeristische activiteit rond de watervallen, met routes die verschillende delen van de parken omvatten. Er is ook de Spokane Falls SkyRide, bekend als een van de beste kabelbanen ter wereld. De luchtrit biedt een prachtig uitzicht, aflopend tot 200 voet boven de waterval.

1. Bedreigingen en instandhouding

De waterval van Spokane Falls wordt in de zomer blootgesteld aan een duidelijke daling van het water. Deze situatie wordt veroorzaakt door te veel pompen van water uit de watervoerende laag van Spokane-Rathdrum. Het water wordt naar de Spokane-centrale van Avista geleid. Dagelijks wordt meer dan 600 miljoen gallons water naar de centrale gepompt. De Spokane River, die de watervallen voedt, heeft hoge concentraties zware metalen en gif zoals arseen, lood, cadmium en zink. Deze metalen zijn ook schadelijk voor de gezondheid van mensen en het leven in de zee. Overheidsgelden zijn gekanaliseerd voor het opruimen van mijnafval en om te voorkomen dat afvalwater de rivier instroomt.