Waar is 's werelds grootste zonnepark?
De Shakti Sthala, die zich bevindt in Pavagada in het Tumakuru-district van Karnataka in India, is het grootste zonnepark ter wereld. Het park beslaat een oppervlakte van ongeveer 20 vierkante mijl en heeft een capaciteit van 2.000 MW, wat genoeg is om 700.000 huishoudens van stroom te voorzien. De totale investering in het project is ongeveer $ 2, 1 miljard. Het vertegenwoordigt de laatste mijlpaal van de natie in haar overgang naar hernieuwbare energie. Pavagada ligt in een semi-aride gebied op een verhoogd plateau dat wordt omringd door rotsachtige heuvels. De locatie van het zonnepark werd gekozen vanwege verschillende redenen, waaronder beschikbaarheid van land, hoge zonnestraling en weinig neerslag in de regio.
Bouw van het zonnepark
Het zonnepark werd opgezet via een uniek programma waar landbouwers in het gebied hun land verpachten. Het programma stelde de lokale bevolking in staat hogere voordelen te oogsten dan normaal door alternatief gebruik van het land. De tactiek hielp ook om juridische geschillen te voorkomen die normaal de grondaankoop van de overheid in het land teisteren. Volgens de minister van Energie van de staat herbergt het project in totaal 2.300 Pavagada-boeren als begunstigden en is het ontworpen om de lokale boeren als belangrijkste partners te huisvesten. Het park in de eerste fase van het project betrof zes bedrijven die rechten kregen om 600 megawatt te verkopen. De tweede fase van het project voegde de resterende 1.400 megawatt capaciteit toe.
De transitie van India naar de opwekking van groene energie
In 2017 stroomde India voorbij Japan om de derde grootste markt voor zonne-energie te worden na China en de Verenigde Staten. De verbeterde rangorde van India werd ondersteund door goedkope zonnepanelen en door de stimulansen van de overheid voor de sector van de hernieuwbare energie. De groene ambities van de natie zijn veel groter met dat park dat deel uitmaakt van een 100 Gigawatt zonnecapaciteitsplan tegen 2022. Volgens sommige milieuactivisten is de overstap van de natie naar groene energie allang verleden tijd. Luchtvervuiling in verschillende steden is in de recente geschiedenis verslechterd, deels als gevolg van emissies van oude elektriciteitscentrales. Kolen worden nog steeds gebruikt om ongeveer 58% van de stroom van het land te genereren, terwijl wind en zon respectievelijk 10% en 5% leveren. Met een economie die met gemiddeld 7% groeit, hongert de natie naar macht en velen prijzen de overheid voor het verplaatsen van de juiste richting in een poging om aan de energiebehoeften van het land te voldoen.
Uitdagingen tegenover groene energieprojecten
Het land heeft tot nu toe plannen goedgekeurd voor 14 zonneparken die groter zijn dan de Solar Star-centrale in Californië met een capaciteit van 579 megawatt. De zonneparken gebruiken het zonne-energiepotentieel in het zuidelijke struikgewas van India en de noordelijke woestijnen. Een aantal van de uitdagingen die deze ambitieuze projecten in de weg staan zijn; onzekerheid over de kosten en het vermogen van de overheid om grond te verwerven voor grote zonneparken. Terwijl de natie overschakelt op groene energie, is er ook de noodzaak om de verouderde en inflexibele energienetten van het land aan te passen om meer windenergie en zonne-energie te integreren.
