Waar is Pompeii?
De oude Romeinse stad Pompeii ligt in de regio Campania van het hedendaagse Italië. De stad lag 14 mijl (23 kilometer) ten zuidoosten van Napels, aan de zuidoostelijke basis van de Vesuvius. Het staat tegenwoordig bekend als de stad die werd bewaard door as na een vulkaanuitbarsting, waardoor archeologen en historici inzicht kregen in hoe het leven was in het oude Rome.
De oprichting van Pompeii
De stad Pompeii werd gebouwd op een uitloper gevormd door prehistorische lava op de monding van de rivier de Sarno aan de baai van Napels. Opgericht door de Oscan sprekende afstammelingen van de Neolithische inwoners van Campania, kwam het al snel onder de invloed van de Grieken die zich in de 8e eeuw voor Christus hadden gevestigd aan de overkant van de Baai van Napels.
Pompeii wordt voor het eerst genoemd bij naam in 310 v. Chr toen een Romeinse vloot landde in de Sarnus-haven van Pompeii en vervolgens een mislukte aanval maakte op de naburige stad Nuceria tijdens de Tweede Samnische Oorlog (326-304 v. Chr.). Tegen het einde van de Derde Samnitische Oorlog (298-290 v.Chr.) Werd de regio Campania, waarin Pompeii lag, een deel van de Romeinse confederatie.
De regio was echter niet geromaniseerd tot de sociale oorlog (90-89 v. Chr.) Toen de Italiaanse bondgenoten van Rome voor onafhankelijkheid streden nadat ze de Romeinse franchise werden ontzegd. Na de oorlog kregen Pompeii en het deel van Italië ten zuiden van de rivier de Po het Romeinse staatsburgerschap. Latijn werd de officiële taal en Romeinse instellingen, architectuur en cultuur werden geïnstalleerd.
De vernietiging van Pompeii
In 79 AD woonden in de stad Pompeii en de omliggende regio naar schatting 20.000 mensen. De stad bloeide op en werd een uitgewerkte badplaats die enkele van de meest vooraanstaande burgers van Rome onderdak bood. In de vroege namiddag van 24 augustus begonnen stukjes as en verschillende vulkanische puinresten de stad af te storten vanaf de Vesuvius. Pompeii was snel bedekt met meer dan 9 voet (3 meter) puin.
De volgende ochtend stroomden cascades van pyroclastisch materiaal en verwarmd gas de berg af met een snelheid van 100 mijl per uur, waardoor alle inwoners die nog in leven waren verstikkend werden en de stad slikten. Bijkomende pyroclastische stromen en grote hoeveelheden as volgden, waarbij Pompeii onder een laag as van 19 tot 23 voet (6 tot 7 meter) diep werd begraven.
Plinius de Jonge (61-113 v.Chr.) Was getuige van de gebeurtenis van over de baai van Napels en beschreef het als volgt: "De duisternis viel, niet het donker van een maanloze of bewolkte nacht, maar alsof de lamp was uitgedaan in een donkere kamer. " Naar schatting zijn ongeveer 2.000 mensen in de stad overleden en kleinere naburige steden zoals Herculaneum, Stabiae en Torre Annunziata werden eeuwenlang begraven, verlaten en vergeten.
Pompeii herontdekt
Omdat Pompeii het dichtst bij de uitbarsting was, was het de best bewaarde stad en werd het beschermd voor de volgende 17 eeuwen van vandalisme, plunderingen en weersinvloeden. Aan het einde van de 16e eeuw ontdekte de Italiaanse architect Domenico Fontana (1543-1607) de ruïnes van Pompeii tijdens het opgraven van een nieuwe route naar de rivier de Sarno.
De ruïnes bleven echter grotendeels onaangetast tot 1748, toen een groep ontdekkingsreizigers in de regio Campania arriveerde nadat Herculaneum in 1709 was ontdekt en de systematische opgraving daar in 1738 was begonnen. In 1763 werd een inscriptie ("Rei publicae Pompeianorum") gevonden die identificeerde de site als Pompeii.
Veel geleerden beweren dat de opgraving van Pompeii een belangrijke rol speelde in de Europese neoklassieke heropleving van de 18e eeuw. De goed bewaard gebleven overblijfselen van de stad hebben archeologen voorzien van een unieke bron van informatie over vele aspecten van het economische, politieke, religieuze en sociale leven van oude Romeinse burgers.
