Waar zijn de Kanaaleilanden?
De Kanaaleilanden liggen op een archipel die zich uitstrekt over 160 mijl in de Stille Oceaan. De hele archipel beslaat een oppervlakte van 346 vierkante mijlen of 221, 331 acres. De acht eilanden die deel uitmaken van de Kanaaleilanden zijn onderverdeeld in twee verschillende groepen; de noordelijke Kanaaleilanden en de zuidelijke Kanaaleilanden, elk met vier eilanden. De noordelijke Kanaaleilanden zijn Santa Cruz Island, Santa Rosa Island, Anacapa en San Miguel, terwijl de zuidelijke Kanaaleilanden bestaan uit Santa Catalina, San Nicolas, San Clemente en Santa Barbara. Santa Cruz is het grootste van de Kanaaleilanden en beslaat een oppervlakte van 96, 51 vierkante mijlen, terwijl Santa Barbara de kleinste is en een oppervlakte heeft van 1, 0 vierkante km. Het hoogste punt van de Kanaaleilanden is de top van Devils Peak gelegen op het eiland Santa Cruz, met een hoogte van 2.429 voet boven de zeespiegel.
Geschiedenis
De noordelijke Kanaaleilanden waren oorspronkelijk onderdeel van een oude landmassa bekend als Santa Rosae. Er wordt aangenomen dat deze prehistorische landmassa op het grootste ongeveer 77, 67 mijl lang is geweest. Een ander eiland dat bekend staat als Calafia-eiland wordt verondersteld deel uit te maken van Santa Rosae voordat de zeespiegel het eiland onder water heeft gezet. Santa Rosae begon ongeveer 20.000 jaar geleden te krimpen omdat het grootste deel van het eiland ondergedompeld was in de Stille Oceaan nadat smeltende gletsjers de zeespiegel met ongeveer 100 meter deden stijgen, tot ongeveer 9.000 jaar geleden toen de landmassa werd opgebroken in de vier eilanden die heden aanwezig. De Kanaaleilanden hebben het vroegste bewijs van menselijke nederzettingen in Noord-Amerika na de ontdekking van een 13.000 jaar oude menselijke fossiel bekend als "Arlington Springs Man", het oudste menselijke fossiel dat tot nu toe in Noord-Amerika is ontdekt. Vanaf de ontdekking van het fossiel geloven archeologen dat de Kanaaleilanden werden bewoond door Paleocoastal-mensen die op boten naar de eilanden trokken omdat de Kanaaleilanden niet met het vasteland waren verbonden. De Paleocoastal-bewoners stichtten bloeiende samenlevingen op de eilanden en hielden zich bezig met vissen en jagen op voedsel. Deze oude bewoners leefden op de Kanaaleilanden totdat ze 8000 jaar geleden verdwenen. Historici geloven dat de Paleocoastal mensen de voorouders waren van de Chumash-stam die duizenden jaren op de eilanden leefde. De Chumash-mensen woonden op de noordelijke Kanaaleilanden, terwijl leden van een andere stam die bekend staat als de Tongva op de zuidelijke Kanaaleilanden woonden. De twee stammen werden later van de Kanaaleilanden verdreven door Europese immigranten die in het begin van de 19e eeuw naar de eilanden verhuisden.
Flora en fauna
Archeologen hebben overblijfselen opgegraven van pygmy mammoeten die ooit zo'n 13.000 jaar geleden voor hun uitsterven op de Kanaaleilanden leefden. De Kanaaleilanden worden beschouwd als een van de rijkste ecosystemen ter wereld en herbergen honderden planten- en diersoorten. De eilanden zijn de oorsprong van de San Clemente Island Goat, evenals de schapen van Santa Cruz. Veel zeezoogdieren verblijven in de wateren rondom de Kanaaleilanden, waaronder grijze walvissen, Californische zeeleeuwen, blauwe walvissen en bultruggen. Onderwaterbossen van gigantische kelp worden gevonden in de wateren rond de eilanden. De Torrey Pines (de zeldzaamste dennen soort in de VS) zijn ook te vinden op het Kanaaleiland.
