Wat is de grootste galaxy?

Een sterrenstelsel is een combinatie van sterren, gas en stof die door zwaartekracht samen worden gebonden. De Melkweg is een bekend sterrenstelsel omdat het de aarde en zijn zonnestelsel bevat. Sterrenstelsels zijn de bouwstenen van het universum en bestaan ​​al meer dan 13 miljard jaar. Sterrenstelsels kunnen worden gegroepeerd in drie categorieën op basis van grootte: dwergsterrenstelsels, middelmatige spiraalsterrenstelsels en gigantische elliptische sterrenstelsels. Elliptische sterrenstelsels zijn de grootste en kunnen biljoenen sterren bevatten. Hoewel er enige discussie is, wordt IC 1101 over het algemeen beschouwd als het grootste sterrenstelsel in het waarneembare universum.

Ontdekking van het grootste sterrenstelsel

Ontdekt door de Britse astronoom Frederick William Herschel I, op 19 juni 1790, werd de melkweg gecatalogiseerd door John Louis Dreyer en werd het 1101e object in de Indexcatalogus van nevels en sterclusters (IC).

Beschrijving van IC 1101

De diameter van de IC 1101 is ongeveer 6 miljoen lichtjaar. De locatie van het sterrenstelsel is een miljard jaar verwijderd van de aarde en heeft een massa van ongeveer 100 biljoen sterren. Sterrenstelsels zoals IC 1101 zijn meestal elliptisch of plat. Naast het feit dat het de grootste melkweg in het universum is, is IC 1101 ook een van de meest lichtgevende sterrenstelsels in het universum. Net zoals de aarde deel uitmaakt van het Melkwegstelsel, bevindt IC 1101 zich in het centrum van het melkwegcluster Abell 2029.

Lot van IC 1101

Hoewel IC 1101 het grootste sterrenstelsel in het universum is, kan het in de toekomst in de ruimte verdwijnen. De tinten van een sterrenstelsel geven de levensduur aan en degenen die blauwe tinten bezitten, ervaren actieve stervorming. Sterrenstelsels met geelrode tinten zijn echter gestopt met het baren van nieuwe sterren. IC 1101 is een geel-rode hued-melkweg, wat betekent dat er maar heel weinig sterren worden gebaard. Om te overleven, moet het sterrenstelsel botsen met andere jongere sterrenstelsels en zich bij hen voegen. Als dat niet gebeurt, zal het uiteindelijk vervagen. De botsing van sterrenstelsels is een normaal verschijnsel. In feite wordt aangenomen dat de Melkweg in 4 miljard jaar botst met het naburige Andromeda-sterrenstelsel, wat resulteert in de vorming van een melkweg die tweemaal zo groot is als de Melkweg.