Wat is de Hawaii State Bird?
De nene, ook bekend als de Hawaiiaanse gans, is de staatsvogel van Hawaii. Het werd de officiële status in 1957. Het nene wordt verondersteld te zijn geëvolueerd van de Canadese gans vanwege de opvallende gelijkenis tussen de twee soorten. De neen heeft een zwarte kop, een gezicht, een snavel en een kroon; een buff-gekleurde nek, een grijs of bruin verenkleed en zwarte voeten. Volwassenen kunnen 25 centimeter lang worden. Wilde populaties van de vogel zijn te vinden op de eilanden Hawai'i, Molokai, Kaua'i, Maui en Oahu.
Endemisch naar Hawaï
De nene is een van de 63 vogelsoorten die endemisch zijn op het eiland Hawaï. Wilde populaties worden alleen op het eiland gevonden, waardoor de vogel de zeldzaamste gans ter wereld is. Onderzoekers en archeologen geloven dat tijdens de migratie een zwerm Canadese ganzen op het eiland Hawaï is geland en de migratieroute niet heeft kunnen herontdekken. Het klimaat was gastvrij en de vogels hoefden niet langer te migreren. De nene aangepast aan het milieu en geleidelijk aan geëvolueerd tot een nieuwe soort gedurende duizenden jaren. De vleugels werden korter omdat de vogel niet langer lange afstanden hoefde af te leggen en de zwemvliezen evolueerden naar een half-webachtige klauwachtige voet die geschikt was om te grijpen in plaats van te zwemmen. De rechtopstaande houding en de aangepaste voeten lieten de neef op de lava-oppervlakken lopen.
Een bedreigde soort
De nene is een van de negen soorten ganzen die op Hawaii Island zijn geland. Acht evolueerden om flightless te zijn en werden gemakkelijke doelstellingen voor roofdieren. Alleen de nene behield het vliegvermogen en overleefde. De vogels floreerden op het eiland, voedden zich met bladeren, bloemen, zaden en bessen. Mensen vestigden zich en begonnen op vogels te jagen. Mongeese werden uit Jamaica binnengebracht om ratten op suikerrietplantage te controleren maar eindigden op jacht naar de vogels. Hun bevolking begon te slinken, en tegen 1900 waren er nog maar een paar verspreide koppels. In 1911 begonnen natuurbeschermers zich te verenigen voor het behoud van de vogels, wat de autoriteiten ertoe aanzette een jachtverbod uit te vaardigen. Ondanks inspanningen voor natuurbehoud bleven monniken, wilde katten en honden, wilde zwijnen en andere roofdieren op de vogels jagen. In 1957 verklaarde Hawaii de nene de staatsvogel in een poging om het publiek voor te lichten over het belang van het behoud van de natuurlijke omgeving en de inheemse soorten. De gans werd in 1967 toegevoegd aan de federale lijst van bedreigde diersoorten. Er zijn ongeveer 2.000 vogels in het wild met ongeveer 500 in het Big Island.
