Wat is een Biodiversiteit Hotspot?

Een hotspot voor biodiversiteit is een biogeografisch gebied dat opmerkelijk is voor het behoud van aanzienlijke niveaus van biologische diversiteit en dat wordt bedreigd door destructieve activiteiten. Biodiversiteitshots zijn de thuisbasis van unieke flora en fauna, waarvan de meeste endemisch zijn voor de specifieke omgeving. Deze regio's zijn geïdentificeerd als enkele van 's werelds belangrijkste ecosystemen.

Oorsprong van het concept

Het biodiversiteit-hotspotconcept verscheen voor het eerst in een artikel geschreven door de wetenschapper Norman Myers in 1988. Myers, samen met andere onderzoekers, bouwde het artikel uit met als hoogtepunt: "Hotspots: de biologisch rijkste en meest bedreigde terrestrische ecoregio van de aarde" in 1990. Voor een regio die moet worden erkend als een hotspot voor biodiversiteit, moet aan twee criteria voldoen. Ten eerste moeten 1500 of meer van de vaatplanten die in het gebied worden aangetroffen, endemisch zijn. Vaatplanten zijn essentieel voor de duurzaamheid van het ecosysteem, omdat ze de circulatie van water, fotosyntheseproducten en mineralen mogelijk maken. Ten tweede moet het gebied 70% of meer van zijn oorspronkelijke habitat hebben verloren. Deze situatie vertaalt zich in het verlies van een deel van de levende soort in de regio. Slechts 36 territoria over de hele wereld voldoen aan deze vereisten en ze zijn de thuisbasis van bijna 60% van de flora en fauna van de wereld.

Voorbeelden van hotspots voor biodiversiteit

Een van de meest opvallende hotspots op het gebied van biodiversiteit in Afrika zijn de Guinese bossen in West-Afrika. De bossen strekken zich uit langs de kust van West-Afrika door verschillende landen, waaronder Guinee, Sierra Leone, Gabon, Kameroen, Liberia, Benin, Equatoriaal Guinea en Ghana. Bijna tien ecoregio's zijn geïdentificeerd in het enorme ecosysteem. Deze hotspot wordt voortdurend bedreigd door landbouw, menselijke aantasting, stedelijke ontwikkeling en politieke instabiliteit. Het Atlantische Woud in Zuid-Amerika is een ander voorbeeld van een hotspot voor biodiversiteit. Het bos ligt langs de Atlantische kusten van Brazilië, Paraguay en Argentinië. Meer dan 11.000 soorten flora en fauna die in het bos worden aangetroffen, worden bedreigd terwijl ongeveer 250 soorten zoogdieren, amfibieën en vogels door menselijke activiteiten zijn uitgestorven. Het Middellandse-Zeegebied is een andere hotspot en bestrijkt de continenten van Europa, Azië en Afrika. Het herbergt verschillende habitats, variërend van bossen, graslanden, bossen, struikgewas, savanne en struikgewas. 22.500 vaatplanten zijn geïdentificeerd als endemisch voor het territorium.

Bedreigingen en instandhoudingsinspanningen

Biodiversiteitspots worden geconfronteerd met tal van bedreigingen van menselijke activiteiten. In veel delen van de wereld neemt de bevolking toe, waardoor mensen natuurlijke habitats ontruimen voor de ontwikkeling en vestiging van de landbouw. Commerciële ontwikkeling heeft ook geleid tot habitatverlies en fragmentatie. Stedelijke infrastructuur inclusief gebouwen, wegen, spoorwegen en dammen hebben het natuurlijke landschap in sommige delen van de wereld veranderd. Stedelijk toerisme is steeds populairder geworden en zet de fragiele ecosystemen onder druk. Zoetwaterhabitats worden geconfronteerd met hun grootste bedreigingen door vervuiling en sedimentatie. Overbevissing heeft de populaties van bepaalde vissoorten in verschillende delen van de wereld drastisch verminderd. Invasieve flora- en faunasoorten, waarvan sommige door de mens zijn geïntroduceerd, hebben negatieve gevolgen voor ecosystemen omdat zij strijden om hulpbronnen met de inheemse soort. Ontbossing, branden, overconsumptie van levende soorten en jagen zijn andere bedreigingen voor hotspots op het gebied van biodiversiteit. Alleen kleine regio's buiten het totale door biodiversiteit hotspots bestreken gebied zijn momenteel beschermd. Sommige wereldwijde organisaties, waaronder Conservation International, het World Wide Fund for Nature, Alliance for Zero Extinction, en het Critical Ecosystem Partnership Fund hebben inspanningen geleverd om verschillende hotspots op het gebied van biodiversiteit te behouden.