Wat eten orang-oetans?
Orang-oetans zijn enkele van de meest bekende apen, vooral vanwege hun enorme intelligentie en nauwe genetische relatie met de mens. Wilde populaties orang-oetans bestaan alleen in de regenwouden van Sumatra en Borneo. Wetenschappers classificeren orang-oetans in drie unieke soorten, de Sumatraanse orang-oetan, de Borneose orang-oetan en de Tapanuli-orang-oetan, de meest recent te identificeren soort. Een van de factoren die de orang-oetan onderscheiden van gorilla's en chimpansees is de roodbruine kleur van hun haar. Orang-oetans zijn ook uniek van andere soorten apen, omdat ze meestal alleen leven. Orangoetans brengen het grootste deel van hun tijd door in de bomen, wat hun eetpatroon aanzienlijk beïnvloedt.
Dieet van orang-oetans
Het voedsel dat orang-oetans eten, hangt in belangrijke mate af van de beschikbaarheid binnen hun omgeving, waardoor wetenschappers ze als opportunistische voeders classificeerden. Orang-oetans, zoals veel zoogdieren, leren hun voedingsgewoonten als ze jong zijn van het observeren van hun moeders. Studies tonen aan dat orang-oetans voornamelijk van fruit eten en sommige schattingen suggereren dat ze bijna 60% van het orang-oetans dieet uitmaken. Orang-oetans geven de voorkeur aan het eten van fruit met een vetpulp. Enkele van de meest voorkomende vruchten die de orang-oetans eten, zijn ficusvruchten, omdat ze beter toegankelijk zijn dan ander fruit en ook gemakkelijker verteerbaar zijn. Afgezien van fruit, orang-oetans consumeren ook andere delen van planten, zoals jonge bladeren en scheuten, die 25% van hun dieet uitmaken. Bloemen en blaffen maken ook deel uit van hun dieet. Insecten, met name termieten, mieren en krekels vormen ook een belangrijk onderdeel van het dieet van de orang-oetans.
Dieet van orang-oetans in gevangenschap
Een aanzienlijk aantal orang-oetans leeft in gevangenschap waar ze door hun handlers van voedsel worden voorzien. In gevangenschap hebben orang-oetans toegang tot een grotere verscheidenheid aan voedsel dan in het wild. De dierentuin van San Diego heeft een aanzienlijke populatie orang-oetans en hun dieet bestaat voornamelijk uit fruit zoals sinaasappels, druiven en bananen. De dierentuin geeft ook hun orang-oetans behandelt zoals papaja, popcorn en pindakaas.
Belang van de voedingsgewoonten van de orangoetan
In het wild spelen orang-oetans een belangrijke rol bij het verspreiden van de zaden van verschillende fruitsoorten. Een studie uitgevoerd door de Borneo Nature Foundation ontdekte dat orang-oetans een essentiële rol speelden bij het verspreiden van ficuszaden. De zaden die worden verspreid door orang-oetans kunnen uitgroeien tot bomen die toekomstige generaties orang-oetans kunnen voeden.
Orang-oetan behoud
De IUCN classificeren de orang-oetan als ernstig bedreigd vanwege de lage populatie van individuen die in het wild zijn achtergebleven. Volgens World Wildlife zijn er ongeveer 104.700 Borneose orang-oetans, 13.846 Sumatraanse orang-oetans en 800 Tapanuli-orang-oetans. Menselijke activiteiten zoals ontbossing vormen een belangrijke bedreiging voor orang-oetans in het wild. Mensen jagen ook op orang-oetans en vangen het nageslacht om als huisdier te verkopen. Uit gegevens blijkt dat het aantal Sumatraanse orang-oetans in de toekomst mogelijk met bijna 80% zou dalen. Sommige organisaties en natuurbeschermingscentra zijn opgezet om de wereldbevolking van orang-oetans te vergroten. De Borneo Orangutan Survival Foundation is een van de meest prominente organisaties die zich toelegt op de bescherming van orang-oetans.
