Wat is ethanolbrandstof?

Ethanolbrandstof is een vorm van ethylalcohol die vooral wordt gebruikt voor het aandrijven van voertuigen, als biobrandstof en als additief voor benzine. Ethanol bestaat uit dezelfde alcohol in alcoholische dranken. Chemisch gezien bestaat ethanol uit twee koolstofatomen, zes waterstofatomen en één zuurstofatoom. Fiat 147, een auto die in 1978 in Brazilië werd geproduceerd, was de eerste die werd aangedreven door ethanolbrandstof. De populariteit van ethanolbrandstof en zijn voorkeuren ten opzichte van andere brandstoffen zoals benzine wordt toegeschreven aan de productie-efficiëntie en de talloze voordelen die ethanolbrandstof biedt, niet alleen de mens, maar ook de economie en het milieu.

Bronnen van ethanol Brandstof

Ethanolbrandstof kan uit verschillende bronnen worden geproduceerd. De belangrijkste bronnen zijn onder meer aardolie. Ethanol verkregen uit aardolie, gewoonlijk aangeduid als synthetische ethanol, is vergelijkbaar met bio-ethanol in termen van chemische structuur. In feite kan het alleen worden onderscheiden van bio-ethanol door middel van koolstofdatering. Ethanolbrandstof kan ook worden verkregen door de katalytische hydratatie van ethyleen, een proces dat sneller en effectiever wordt gemaakt door het gebruik van zwavelzuur. Hernieuwbare bronnen, zoals planten, zijn ook goede bronnen van ethanolbrandstof. Planten worden als hernieuwbaar beschouwd omdat ze energie verkrijgen voor fotosynthese van de zon. Enkele van de gemeenschappelijke planten die kunnen worden gebruikt voor het produceren van ethanolbrandstof omvatten maïs, tarwe, gerst, sorghum, zonnebloem, cassave, suikerriet, suikerbiet en switchgrass waarbij maïs de meest algemeen gebruikte plant is. De maïskorrels worden gebruikt bij de productie, waarbij alleen het zetmeelhoudende deel wordt gebruikt in het productieproces.

Productieproces en Topproducers

Brazilië en de Verenigde Staten zijn 's werelds topproducenten van ethanolbrandstof. De ethanol uit de Verenigde Staten is goed voor 62% van de productie in de wereld, terwijl ethanol in Brazilië 25% vertegenwoordigt. In 1976 integreerde de Braziliaanse overheid een beleid dat het verplicht maakte voor alle auto's om brandstof te gebruiken die een mengsel is van ethanol en benzine. De rest van de productie en het gebruik van ethanol is meestal afkomstig uit andere landen in Europa, zij het in kleinere hoeveelheden.

Er zijn verschillende manieren waarop ethanol kan worden geproduceerd. De meest gebruikte methode bij de productie is fermentatie. De ethanol wordt verkregen door microbiële fermentatie, een proces waarbij zetmeel en cellulose uit planten door fermentatie in suikers worden omgezet. De cellulose wordt afgebroken tot gist voor het ondergaan van een proces van destillatie en vervolgens dehydratie, wat leidt tot de vorming van het eindproduct.

Gevolgen voor het milieu

Het is bekend dat de productie van ethanol een paar nadelige effecten heeft op het milieu. Ten eerste wordt het land dat voor de landbouw is verworven om de productie van ethanol te ondersteunen, grotendeels verkregen door ontbossing. Het ruimen van bosbedekking heeft veel effecten op de ozonlaag en op de mens. Het verbranden van ethanol geeft koolstofgassen af aan het milieu. Verhoogde niveaus van deze broeikasgassen kunnen dodelijk zijn voor levens en voor het milieu. In sommige gevallen hebben mensen die aan deze koolstofgassen zijn blootgesteld, te kampen gehad met orgaanfalen of zijn ze tot de dood gestikt. Van ethanol is bekend dat het de opslagtanks, motoren en pijpleidingen aantast.