Wat is het nationale dier van Thailand?

De Thaise olifant is het nationale dier van Thailand. Het is een Indische olifant die een ondersoort van de Aziatische olifant is. De Indische olifant is veel kleiner in vergelijking met de andere ondersoorten van de Aziatische olifant. Aan het begin van de 20e eeuw waren er ongeveer 100.000 olifanten in gevangenschap, maar aan het begin van het decennium waren er slechts 3000 gedomesticeerde en 1.000 wilde olifanten in het land. De olifant werd gekozen als het nationale dier en symbool van het land omdat het al vele eeuwen deel uitmaakt van de samenleving en enorm heeft bijgedragen aan de Thaise cultuur. De olifant symboliseert duurzaamheid, kracht en levensduur.

Geschiedenis van de olifant in Thailand

Olifanten hebben een grote rol gespeeld in de huidige en oude Thaise samenlevingen. Ze werden gebruikt voor handarbeid, een werktuig voor oorlog en ze waren een symbool van koninklijke iconografie. In het verleden werden deze dieren gevangen en getraind om boomstammen in het bos te transporteren. Historisch gezien werden ze ook gebruikt als oorlogstuig vanwege hun kracht en intelligentie. Soldaten trainden de meer agressieve mannelijke olifanten en gebruikten hen om over vijandige verdedigingsposten te rennen. Eeuwenlang werd de olifant ook beschouwd als een teken van koninklijke status. Alle witte olifanten werden beschouwd als het eigendom van de koning. Nadat houtkap een illegale activiteit in het land was, werden de meeste olifanten opgeleid en gebruikt voor entertainment in dierentuinen en circus. Ze leerden objecten op te tillen, te schilderen, met voetballen te spelen en stunts uit te voeren die wilde olifanten niet konden doen.

Culturele betekenis

Er zijn verschillende literaire werken, illustraties en nationale emblemen die verwijzen naar de olifant. Als een boeddhistische staat hebben de koninklijke paleizen en tempels in het land tekeningen en schilderijen van het dier. Tussen 1843 en 1917, de nationale vlag van Thailand bevatte een witte olifant in het midden van een dieprode achtergrond. De moderne vlag van de Koninklijke Thaise Marine draagt ​​het portret van de witte olifant. De olifant maakt ook deel uit van de officiële emblemen in veel van de provincies van het land.

Olifantenfestivals

Olifanten zijn de belangrijkste attractie van verschillende evenementen en festivals vanwege hun status in het land. Duizenden mensen trekken in november massaal naar de Surin Elephant Round-up om te zien hoe olifanten deelnemen aan ceremonies en sporten. Honderden polospelers bezoeken Thailand tijdens het King's Cup Elephant Polo Tournament om de kans te krijgen om de sport te spelen tijdens het rijden op het dier.