Wat is het verste wat we in de ruimte kunnen zien?
Het universum is enorm uitgestrekt en hoewel dit niet betekent dat het hele universum nu kan worden waargenomen, heeft de vooruitgang in de technologie het wetenschappers mogelijk gemaakt om niet alleen de naburige hemellichamen te bestuderen, maar zelfs die veel verder weg. Met behulp van ruimtetelescopen zoals de Hubble en de Spitzer van de NASA, hebben wetenschappers objecten in de kosmische afgrond van het waarneembare universum kunnen observeren. Naarmate technologie verbetert, kunnen wetenschappers onder andere diep in het universum observeren, wat betekent dat de verste objecten die worden waargenomen in het momenteel waarneembare universum slechts plaatshouders zijn. Momenteel is het verste object in de waarneembare kosmos een sterrenstelsel dat bekend staat als GN-z11 dat op ongeveer 32 miljard lichtjaar afstand ligt. Het werd ontdekt in 2016.
Ontdekking
Het melkwegstelsel GN-z11 werd ontdekt door een team van onderzoekers dat gegevens analyseerde die werden verkregen door de Hubble-telescoop en Spitzer Space-telescoop die infraroodlicht waarneemt. Deze telescopen werken met behulp van een natuurlijke kosmische zoomlens, een groep sterrenstelsels die een collectieve zwaartekracht afgeven die ruimte-tijd buigt om een zwaartekrachtlens te vormen. Het licht dat wordt uitgestraald door de melkweg in kwestie wordt vergroot als het naar de aarde reist. Het is deze vergroting die de waarneming van dergelijke verre objecten mogelijk maakt. De bevindingen worden vervolgens verfijnd met behulp van spectroscopie, wat de scheiding van licht in de samenstellende kleuren is, om de afstand van het object definitief vast te stellen. In het geval van Galaxy GN-z11 gebruikten de wetenschappers Hubble's Wide Field Camera 3 om de verschuiving in het spectrum naar langere golflengten te bepalen, bekend als roodverschuiving. De bevindingen onthulden dat de melkweg zelfs verder weg was dan oorspronkelijk werd geschat en inderdaad dichter bij de waarnemingslimiet van de Hubble-telescoop lag. De naam van de melkweg GN-z11 is afgeleid van de spectroscopische roodverschuiving die wordt gemeten bij z = 11, 09 en de situatie in het gebied GOODS-Noord van sterrenstelsels (GN). De ouderdom van de melkweg GN-z11 wordt berekend op 13, 4 miljard lichtjaren, wat betekent dat alle waarnemingen die nu gedaan worden gezien worden als 13, 4 miljard jaar geleden. Deze afstand ligt relatief dicht bij de leeftijd van onze melkweg, aangezien de oerknal zich slechts 400 miljoen jaar eerder had voorgedaan.
Andere verre objecten
Vóór de ontdekking van de melkweg GN-z11, was de meest verre waargenomen melkweg EGSY8p7, die een spectroscopische roodverschuiving heeft van z = 8, 68 en deze is 13, 2 miljard lichtjaar verwijderd. Het op één na verst gelegen melkwegstelsel is de MACS1149-JD1 die op 13, 26 miljard lichtjaar afstand ligt en een spectroscopische roodverschuiving heeft van z = 9, 11. Op de derde plaats komen als het verst bevestigde sterrenstelsel op dit moment is het EGSY8p7 sterrenstelsel. Het verste door mensen gemaakte object in de ruimte is de ruimtesonde Voyager 1 die 145 AU of 13, 5 miljard mijl is en vergelijkbaar met 0, 23% van een lichtjaar. De sonde werd in september 1977 gelanceerd en heeft zijn primaire doelstellingen bereikt, namelijk vliegen door andere planeten in ons zonnestelsel, waaronder Jupiter en Saturnus, evenals Titan, de grootste maan in een baan rond Saturnus. Na het verzenden van gedetailleerde afbeeldingen van de planeten, hun ringen en hun manen, bereikte de sonde de eindsnelheid die nodig is om ons zonnestelsel te verlaten. De reis van de Voyager 1 gaat door tot 2025 of daaromheen, wanneer de generators geen stroom kunnen leveren.
