Wat is hoogte?

Elevatie verwijst naar de hoogte boven of onder een vast geografisch referentiepunt, bekend als een geoïde. Wanneer de hoogte boven de geoïde ligt, staat deze bekend als hoogte en diepte als deze zich onder bevindt. In de meeste gevallen is de geoïde het zeeniveau van de aarde, maar in sommige gevallen wordt het grondniveau als referentiepunt gebruikt.

Hoogte en zeeniveau

Het zeeniveau is, net als het aardoppervlak, niet eens en sommige plaatsen hebben de neiging hoger te zijn dan andere. Het zeeniveau dat wordt gebruikt als de geoïde verwijst naar het gemiddelde zeeniveau. De hoogte van fysieke kenmerken zoals bergen wordt gemeten vanaf het zeeniveau in plaats van het maaiveld. Als Mount Everest bijvoorbeeld 17.557 ft hoog is, wordt deze hoogte gemeten op zeeniveau in plaats van de verticale hoogte. Als de hoogte van de berg wordt gemeten vanaf de zeebodem, dan is Hawaii's Mauna Kea de hoogste op 32.696 voet. De laagste hoogte op het oppervlak van de planeet is de kust van de Dode Zee, gelegen op de grens tussen Jordanië en Israël, op een hoogte van 1385 ft onder de zeespiegel.

Het belang van hoogte

Elevatie speelt een cruciale rol in het dagelijks leven. Vliegtuigen vliegen op een bepaalde hoogte om botsingen in de lucht te voorkomen. Het wordt ook gebruikt in architectuur en engineering om het zwaartepunt en het type materiaal te bepalen dat moet worden gebruikt. De hoogte van een bepaalde plaats kan ook helpen bij het voorspellen en voorkomen van rampen zoals overstromingen. Mensen passen zich aan hun omgeving aan, omdat sommige zijn aangepast aan hogere hoogten terwijl anderen zijn aangepast aan lage hoogten. Een plotselinge hoogteverschillen leiden tot hoogteziekte waardoor patiënten moeite hebben met ademhalen. Een meerderheid van de wereldbevolking leeft in kustgebieden met een hoogte van 500 voet of minder. De mensen van Tibet in Centraal-Azië zijn aangepast aan het leven op 17.500 voet waar gewassen niet kunnen groeien en de zuurstof extreem dun is.

Hoe wordt de hoogte gemeten?

Hoogte wordt gemeten met behulp van standaard imperiale of metrische maateenheden, evenals hoeken. Hoewel het een eenvoudige taak lijkt, is het meten van de hoogte van fysieke functies, zoals bergen en de diepte van valleien, een uitdaging en omvat het gebruik van moderne technologie en wiskundige berekeningen. De hoogte van een berg wordt gemeten door GPS-apparatuur op de top te plaatsen en vervolgens met behulp van de satelliet de hoogte van de grond en de zeespiegel te bepalen. Het meten van diepte is nog uitdagender omdat het gebruik van sonar- en radartechnologie betreft.