Wat is voedselverlies?

Wat is voedselverlies?

Voedselverlies kan worden gedefinieerd als voedsel dat verloren gaat in de voedselvoorzieningsketen. Het voedsel passeert de vier fasen van de supply chain: telers, verwerkers, retailers en consumenten. De definitie is niet universeel en verschillende organisaties hebben hun eigen definities bedacht, afhankelijk van de doelstellingen van de organisatie. De VN heeft voedselverlies gedefinieerd als een afname van de kwantiteit of kwaliteit van het beschikbare voedsel. De VS hebben voedselverlies gedefinieerd als de hoeveelheid niet-opgegeten voedsel- en voedselbereidingsafval van woningen en commerciële instellingen. Het is nog steeds controversieel of de definitie ook voedingsmiddelen moet bevatten die niet-productief worden gebruikt.

Oorzaken van voedselverlies

De oorzaken van voedselverlies kunnen objectief worden besproken door de hele productieketen te volgen. Dit begint met de productiefase. In de meeste ontwikkelingslanden gaat het grootste deel van het voedsel verloren door slechte opslag. De exacte hoeveelheid voedselverlies is echter niet bekend, omdat de meeste voedselproductie op basis van zelfvoorzienendheid wordt gedaan. Ontwikkelde landen zoals de VS verliezen daarentegen veel voedsel door het gebruik van machines bij het oogsten. Ernstig weer was ook een belangrijke oorzaak van mislukking en vernietiging van gewassen, vooral in de poolgebieden. De strenge kwaliteitsvoorschriften van de Europese Unie inzake kwaliteit en uiterlijk zorgen ervoor dat boeren selectief oogsten en dus veel gewassen achterlaten die niet voldoen aan de normen op het gebied.

Na het oogsten komt voedsel in de verwerkingsfase. Tijdens opslag dragen plagen en microben bijvoorbeeld in belangrijke mate bij tot het verlies van voedsel. Dit geldt met name in landen die hoge temperaturen en vochtige omstandigheden ervaren die gunstig zijn voor de reproductie van ongedierte. Weerextremen zijn ook verantwoordelijk voor kwaliteitsverlies in voedsel. Sommige voedselverlies tijdens de verwerkingsfase is echter onvermijdelijk omdat het wordt gedaan om de kwaliteit te waarborgen. De voedselveiligheidsvoorschriften bepalen dat alle levensmiddelen die niet aan de kwaliteitsnormen voldoen, niet beschikbaar zijn voor de markt.

De detailhandelsfase ziet ook een aanzienlijke hoeveelheid voedselverlies, vooral als gevolg van het vervallen van voedingsmiddelen. Hotels en fastfoodrestaurants moeten bijvoorbeeld dagelijks voedsel bereiden zonder een exact aantal klanten te hebben die ze op een bepaalde dag zullen bedienen. Als zodanig wordt voedsel achtergelaten en gaat het verloren.

In de consumptiefase wordt voedsel op vier belangrijke manieren verspild. Meer dan voedsel kopen, slecht koken inclusief het verbranden van het eten, voedsel achterlaten op gerechten en rottend voedsel na bereiding vanwege slechte opslag zijn de belangrijkste oorzaken van voedselverlies. Deskundigen stellen dat als consumenten voedingsmiddelen zouden accepteren die in vreemde vormen komen of afwijken van hun gewenste kleur, ze voedselverlies in grote mate kunnen verminderen.

De omvang van voedselverlies

Naar schatting wordt meer dan 220 miljoen ton voedsel verspild door consumenten in de geïndustrialiseerde landen alleen. In Europa en Noord-Amerika verspilt een persoon jaarlijks 617 pond voedsel, terwijl het in geïndustrialiseerd Azië en Latijns-Amerika is, een persoon van respectievelijk 529 pond en 496 pond per jaar. Zuid-Aziatische landen verliezen het minste voedsel aangezien een persoon slechts 276 lbs per jaar verliest.

Voedselverlies is een kwestie van grote zorg voor de wereld, omdat veel mensen, vooral in de onderontwikkelde landen, verhongeren. Er zijn maatregelen genomen om de situatie te herstellen, maar er moet nog veel meer worden gedaan.