Wat waren de Jim Crow-wetten?
Historische achtergrond
De Jim Crow-wetten waren de opvolgers van de Black Codes die in de zuidelijke staten van 1800 tot 1866 bestonden en die waren geformuleerd om de burgerlijke vrijheden van Afro-Amerikanen te beperken. De nomenclatuur kan worden toegeschreven aan een populaire song-and-dance karikatuur van zwarten genaamd 'Jump Jim Crow' van de witte acteur Thomas Rice in de jaren 1830. Raciale segregatie ging gepaard met een 'aparte maar gelijke status' voor Afro-Amerikanen, maar de realiteit was ver van het ideaal. De omstandigheden voor Afro-Amerikanen waren inferieur en de openbare voorzieningen zwaar ondergefinancierd. De Jim Crow-wetten institutionaliseerden een overvloed aan educatieve, economische en sociale nadelen in alle voormalige Zuidelijke staten.
Jim Crow-wetgeving na wederopbouw
Aan het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog, hadden de Amerikaanse president Abraham Lincoln en zijn opvolger, Andrew Johnson, zich ertoe verbonden de voormalige Zuidelijke Staten zo snel mogelijk terug te brengen in de Unie en in de normale toestand te brengen. In het Reconstructie-tijdperk verdedigden de Republikeinen de rechten van de bevrijde slaven en waren ze voorstanders van harde bewoordingen voor zuidelijke staten, die Afrikaanse Amerikanen discrimineerden. Ze werkten voor gunstige arbeidsomstandigheden, stemrecht en gelijke status voor de laatste. Maar in het zuiden ontstonden er spanningen binnen de Republikeinse gelederen, tussen noordelijke immigranten en inheemse blanken in het zuiden. De laatste, aangezet door de Democraten, verzette zich tegen de Republikeinse heerschappij en tegen 1877 hadden de Democraten de macht heroverd in alle zuidelijke staten. Ondertussen verdween de publieke steun voor Wederopbouw als de Burgeroorlog geschiedenis werd. Zuiderse regeringen ontwikkelden al snel een juridisch systeem om de maatschappij te herstellen op basis van 'blanke suprematie'. Ze keurden wetten goed die bekend staan als de Jim Crow-wetten, die de segregatie van blanken en zwarten afdwongen in alle openbare ruimten, inclusief scholen, bussen en treinen. Ze keurden ook wetten goed die Afrikaans-Amerikaanse mannen effectief verhinderen om te stemmen, waardoor hun burgerrechten worden onderdrukt.
Vergelijkbare wetten elders in de VS.
Hoewel de Noordelijke Amerikaanse staten geen officiële segregatieagenda of ander verdeeld beleid hadden, werden Afro-Amerikanen impliciet gediscrimineerd. Privéconvenanten dwongen "getto's" af en benadrukten de praktijken van bankleningen. Er was discriminatie in arbeidskansen en in vakbondspraktijken. Zelfs de Amerikaanse militaire en federale werkplaatsen waren afgezonderd na 1913, toen president Woodrow Wilson kandidaten opdracht gaf om foto's in te dienen met sollicitaties. Zijn administratie heeft rassendiscriminatie toegepast in hun wervingsbeleid.
De burgerrechtenbeweging
Het wettelijke precedent van 'gescheiden maar gelijk' was in 1896 in werking getreden met Plessy vs. Ferguson . In 1954 vernietigde het Hooggerechtshof, in Brown vs. Board of Education, uiteindelijk het principe. De Civil Rights Movement was al decennia lang een strijd, maar het Brown-arrest was een belangrijk keerpunt. De juridische doctrine die de pseudo-rechtvaardiging vormde voor de blanke suprematie in de Verenigde Staten was een grote overwinning van de Civil Rights Movement. Een moedige, aan de gang zijnde campagne voor burgerrechten heeft de natie dichter aan zijn constitutionele idealen van vrijheid en gelijkheid opgeheven. De verkiezing van Barack Obama, de eerste Afro-Amerikaanse president van het land, is hiervan een goed voorbeeld.
Leren van een Dark Past Legacy
Tot halverwege de jaren 1850 waren de Verenigde Staten diep verdeeld over de kwesties van blanke suprematie en rassengelijkheid. Toen het Brown v. Board- arrest werd afgedwongen, was er verrassend veel weerstand onder blanke zuiderlingen. Maar zelfs zij hadden de hardnekkige vastberadenheid van hun Afro-Amerikaanse landgenoten en het opkomend tij van verandering onderschat. Terwijl de strijd voor rassengelijkheid zich over de VS verspreidde, werd de oorspronkelijke campagne voor raciale desegregatie onderdeel van een bredere campagne voor sociale rechtvaardigheid. Vandaag is de campagne een overkoepelende beweging geworden die werkt voor betere rechten van andere etnische minderheden, vrouwen, gehandicapten en andere kansarme groepen.
