Wat was de ramp met de Space Shuttle Columbia?

De ramp met de Space Shuttle Columbia vond plaats op 1 februari 2003, toen de spaceshuttle uit elkaar viel terwijl deze de aardatmosfeer binnendrong. Tijdens het lanceren raakte een stuk isolatieschuim de linkervleugel van het schip en liet een gat achter dat het tijdens het afdalen beïnvloedde. De ramp met de Space Shuttle Columbia was de tweede ramp die het Space Shuttle-programma meebracht nadat de Challenger drieënzeventig seconden nadat hij was vertrokken in 1986 uiteenviel. Nadat de Challenger was gedesintegreerd, schortte de NASA alle ruimtevluchten gedurende meer dan twee jaar op terwijl ze een onderzoek uitvoerden.

Geschiedenis van Space Shuttle Columbia

In april 1981 werd Columbia de eerste shuttle die naar de ruimte ging en voordat het uit elkaar viel in 2003, had het 27 succesvolle missies voltooid. Tijdens haar 28e missie was NASA meer gericht op het creëren van een internationaal ruimtestation, terwijl Columbia te maken had met onderzoek. De 7-koppige bemanning bracht de hele dag door in de ruimte aan onderzoek en voerde in totaal 80 experimenten uit.

Wat veroorzaakte de ramp met de Space Shuttle Columbia?

Op hun zestiende dag in de ruimte begon de NASA met het onderzoeken van een schuimstaking die plaatsvond tijdens het opstijgen. Een stuk isolatieschuim raakte zijn linkervleugel en creëerde een gat van 6-10 inch. De brandstoftank van de spaceshuttle is meestal bedekt met thermisch isolatieschuim dat de vorming van ijs voorkomt wanneer het wordt gevuld met zuurstof of vloeibare waterstof. Het ijs kan het ruimteschip beschadigen als het tijdens het lanceren wordt afgeworpen.

Bij het afdalen naar het Kennedy Space Center op 1 februari 2003 registreerde de missiecontrole een aantal abnormale metingen. Op het punt van desintegratie reed de shuttle achttien keer de snelheid van geluid en 200.700 voet boven de grond nabij Dallas. De shuttle verloor zijn temperatuurwaarde van de sensoren van de linkervleugel, gevolgd door de bandenspanningswaarde. Door het gat kon heet gas via de linkervleugel in het ruimtevaartuig komen terwijl het de atmosfeer binnenkwam, resulterend in verlies van sensoren en desintegratie van de spaceshuttle.

Waar was het vuilnis van de Space Shuttle gevonden?

Meer dan 2000 puinvelden bevonden zich van oost Texas tot zuidwestelijke provincies van Arkansas en het westen van Louisiana. Behalve de stukjes Columbia en de uitrusting, ontdekten ze ook menselijke lichaamsdelen waaronder een hart, romp, voeten en armen.

Sommige volwassen Caenorhabditis elegans- wormen die de impact overleefden, werden op 28 april 2003 in een petrischaal in aluminium jerrycans gevonden. Sommige Texanen die het puin hebben hersteld probeerden het stoffelijk overschot op eBay te verkopen, maar de veiling werd verwijderd en de bewoners kregen een drie dagen amnestie om ze terug te geven. Het teruggewonnen puin omvatte een raamkozijn en Columbia's voorste landingsgestel.

Bevindingen van de CAIB (Columbia Accident Investigation Board)

In tegenstelling tot alle commerciële vliegtuigen, had de shuttle geen recorder die kon worden gebruikt in het geval van een crash; in plaats daarvan had het een datarecorder die functioneerde tijdens de tijd van de ramp. De flight data recorder bevond zich op 19 maart 2003, nabij Hemphill, Texas. Het had tal van parameters vastgelegd en het had uitgebreide structurele logs en gegevens die de onderzoekers gebruikten om alle gebeurtenissen te reconstrueren die tot het incident leidden. Na meerdere schuimimpacttesten concludeerden ze dat het gat dat door het schuim was ontstaan ​​de oorzaak van het ongeluk was.

De onderzoekscommissie gaf hun rapport op 26 augustus 2003, en zij wezen op de onderliggende culturele en organisatorische kwestie binnen de NASA. De onderzoekers waren zeer kritisch over de risicobeoordeling en besluitvormingsprocessen van de NASA en concludeerden dat ze gebreken vertoonden en dat een veiligheidscompromis te verwachten was, ongeacht wie de leiding had. Zij adviseerden dat de NASA alle veiligheidsproblemen die een spaceshuttle kunnen beïnvloeden en in de toekomst de veiligheid van de astronauten zou moeten elimineren. De raad riep ook op tot politieke steun en meer financiering voor het agentschap.