Wist je dat we naar de maan gingen voordat we wielen op koffers staken?

1969: Man on the Moon, Still Still No Luggage on Wheels

Op 20 juli 1969 vierde de wereld de eerste landing van de mens op de maan. Terwijl de Amerikaanse astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin druk bezig waren met het verzamelen van maanmateriaal van de oppervlakte van de maan, worstelden reizigers ver weg naar huis moeizaam hun zware koffers in hun armen te managen, voortdurend klagend over het gewicht van hun bagage. Hoewel het moeilijk is om je voor te stellen dat je zonder bagagedragers op wielen in de wereld van vandaag reist, moesten mensen slechts een halve eeuw geleden volledig vertrouwen op hun kracht in het bovenlichaam om te reizen.

Hoe het idee sloeg

Meer dan veertig jaar geleden reisde Bernard Sadow, de voormalige president en eigenaar van het Amerikaanse bagagebedrijf, na een vakantie met zijn vrouw en kinderen terug naar Aruba op het Nederlandse Caribische eiland. Op dat moment observeerde hij iets dat de toekomst van reiskoffers voor altijd zou veranderen. Toen hij op het vliegveld in Puerto Rico, waar hij zelf het voortdurende ongemak ervoer om twee grote, zwaar ingepakte koffers in zijn handen te dragen, observeerde hij toevallig een man die moeiteloos een stuk van de machine op een platform met wielen droeg. Dit was toen het briljante idee om wielen op koffers te gebruiken in zijn hoofd bleef hangen.

De bagage op de eerste wielen

Eenmaal thuis, ging Sadow naar zijn fabriek in Fall River, Massachusetts, waar hij experimenteerde met verschillende arrangementen van wielen op bagage, en de productie van koffers regisseerde met zijn nieuw geplande ontwerpen. Aan de onderkant van dergelijke koffers waren vier stalen koffers met onderbak bevestigd, en er werd een flexibele riem toegevoegd om het trekken van de bagage te vergemakkelijken, zoals de riem van een hond. Al snel zwierf Sadow van de ene winkel naar de andere om de winkelmanagers ervan te overtuigen zijn nieuwe product te accepteren. Hoewel zijn idee in het begin werd belachelijk gemaakt, vond uiteindelijk de vice-president van het Amerikaanse warenhuis Macy's zijn nieuwe product behoorlijk indrukwekkend en stemde ermee in het te verkopen. In 1970 vroeg Sadow de Amerikaanse overheid om een ​​patent op zijn nieuwe innovatie, en kreeg hij er een in 1972, waarmee hij het Amerikaanse patent nr. 3.653.474 verdiende voor de 'Rolling Luggage'. Vanaf oktober 1970 waren de bagage van Sadow te koop bij Macy's en werden al snel vrij populair over de hele wereld. Hoewel ze niet geheel vrij van problemen waren, zoals kantelen en wiebelen, versoepelden deze koffers de last van het dragen van zware bagage enorm, en kregen ze veel lof van de reizigers zonder gedoe.

De komst van het Rollaboard met intrekbare handvatten

Verdere verbeteringen in Sadow's model voor bagage op wielen vond plaats bijna 20 jaar na zijn innovatie. Het was in die tijd dat een pilot van Northwest Airlines met de naam Bob Plath in 1987 de tweewielige bagage met oprolbare handvatten uitvond. Deze nieuwe innovatie heette het 'Rollaboard' en was het eerste product van wat het toekomstige bagagebedrijf van Plath zou worden: Travelpro. De eerste Rollaboard-koffers werden door Plath verkocht aan zijn medebemanningsleden, maar werden al snel populair onder alle reizigers. Sindsdien en zelfs tot op de dag van vandaag gebruiken reizigers van over de hele wereld deze nieuwe bagage. Tegenwoordig kan iedereen van een man tot een vrouw of zelfs een klein kind gemakkelijk zware bagage dragen zonder de kracht van hun bovenlichaam te hoeven uitdagen.

Wat heeft ons zo lang geduurd?

We hebben ons vaak afgevraagd waarom we zo lang zo eenvoudig waren als een bagage op wielen, vooral in een tijd dat onze mannen al hun eerste stappen op de maan zetten. Waarschijnlijk heeft het feit dat het dragen van bagage in de begintijd een 'macho-ding' was en dat vrouwen en kinderen nauwelijks alleen reisden, de uitgedrukte behoefte aan of wensen aan bagage op wielen kunnen vertragen. Naarmate de wereld en het langeafstandsvluchten met vluchten toenam, kwamen meer en meer vrouwen alleen op zakenreis te werk, waardoor de behoefte aan een handig bagagesysteem duidelijker werd. Dit leidde tot de wereldwijde acceptatie van de Rolling Luggage, en vervolgens het Rollaboard, in de tweede helft van de 20e eeuw.