Wist u dat de bevolking van Londen net terugkeert naar de niveaus uit de Eerste Wereldoorlog?
Bevolking van Londen door de geschiedenis heen
De eerste grote nederzetting in de regio van wat nu het hedendaagse Londen is, toen bekend als Londinium, werd gesticht door de Romeinen in 43 AD, en op het hoogtepunt in de 2e eeuw na Christus bedroeg de bevolking van het Romeinse Londen ongeveer 60.000. In de 5e eeuw werd Londinium verlaten en later, tijdens de heerschappij van de Anglo-Saksen, verspreidden geïsoleerde boerenhoeven zich op het platteland in de buurt van wat nu Londen is. De bevolking van Londen begon weer te groeien vanaf de 9e eeuw en na de Normandische verovering van Engeland in 1066 groeide Londen snel uit tot een grote stad. De middeleeuwse periode in Londen was echter ook getuige van verschillende periodes van pest en hongersnood, die als uitgestrekte perioden dienst deden toen de groei van de bevolking van de stad aanzienlijk werd beperkt. De Grote Brand van Londen in 1666, die viervijfde van de gebouwen van de stad verwoestte, ontmoedigde tijdelijk hervestiging in de stad. De periode tussen 1714 en 1840 was er een van snelle bevolkingsgroei, en een tijdperk waarin de bevolking van Londen van 630.000 naar 2 miljoen sprong. Tijdens de Victoriaanse periode in Londen, verspreid over 60 jaar van 1837 tot 1901, steeg de bevolking van Londen tot bijna 6, 5 miljoen, en tegen 1940, toen de luchtmachtbomaanslagen en raketaanvallen van nazi-Duitsland begonnen te richten op de stad, was Londen bevolkt door ongeveer 8, 5 miljoen mensen.
Een halve eeuw van verval (1931-1981)
Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog begon de bevolking van Londen te krimpen. De bevolking van de stad daalde met bijna 2 miljoen van de vooroorlogse schattingen tot 6, 6 miljoen in het midden van de jaren tachtig. Tijdens de oorlog waren factoren als evacuatie en dienstplicht primair verantwoordelijk voor de scherpe daling van de Londense bevolking. In de decennia na de oorlog, toen het Verenigd Koninkrijk zich stabiliseerde en versterkte, was er een tendens voor voormalige Londenaren om hun woonplaatsen te verplaatsen naar de opkomende steden in de buurt van Londen, op zoek naar een beter leven, een opkomst van suburbanisatie en de opkomst van bekendheid van het grootstedelijk gebied Groot-Londen. Een aantal factoren, zoals toegang tot auto's, toename van vrije tijd en vakantietijd, kortere werktijden en een verschuiving van uitgebreide familiesystemen naar nucleaire gezinnen, hebben deze trend verder aangemoedigd. De dichtstbevolkte delen van de stad zelf verloren in die tijd meer dan een derde van hun bevolking. Deze dalende trend zou echter spoedig verdwijnen, zoals in de onderstaande paragrafen zal worden besproken.
Heropleving van de economie
Na de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog begon het Verenigd Koninkrijk, een van de winnaars van de oorlog, geleidelijk aan te herstellen en zijn economie te verbeteren. Hoewel het Britse imperium zijn vroegere bekendheid effectief beëindigde terwijl zijn bezittingen in het buitenland onafhankelijk werden, slaagde het Verenigd Koninkrijk er nog steeds in een redelijk invloedrijke positie in de wereld te verwerven. Het was een van de grondleggers van de Verenigde Naties, met vetorecht in de Veiligheidsraad van dezelfde organisatie, en trad ook op als een van de westerse bondgenoten van de Verenigde Staten tijdens de Koude Oorlog, en speelde ook een rol bij het ontstaan van de vorming van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Het Verenigd Koninkrijk trad in 1973 toe tot de Europese Economische Gemeenschap. Londen, de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk, floreerde en bloeide en werd opnieuw een mondiaal centrum voor financiën en cultuur. Na de aardverschuivende verkiezingsoverwinning van Tony Blair in 1997 onderging Londen een grote economische groei. Tegen het einde van het decennium van de jaren negentig genoten de meeste Londenaren van een hoge levensstandaard, compleet met de vele voorzieningen van het moderne leven.
The Demographics of London: Today Versus Yesteryear
De welvaart van Londen en de belofte van de stad om een comfortabel en veilig leven te garanderen, hebben immigranten van over de hele wereld al lang aangetrokken. In 2015 bedroeg de bevolking van de stad 8, 6 miljoen, het hoogste sinds de piek in 1939. Het demografische patroon van de stad is op dit moment echter enorm verschillend van zijn vooroorlogse omstandigheden. In 1939 woonde 18% van de bevolking van het land in Londen, terwijl momenteel slechts 13% van de bevolking van het Verenigd Koninkrijk in de hoofdstad van het land woont. Ook bestond in het tijdperk van de vooroorlogse oorlog slechts 2, 7% van de Londense bevolking uit in het buitenland geboren mensen, terwijl het huidige cijfer tot maar liefst 37% is gestegen. Het hedendaagse Londen heeft ook meer gepensioneerden en volwassen mannen dan in de jaren 1930, en 43% van de Londenaren (met een meerderheid die vrouwen zijn) hebben vandaag een universiteit gevolgd in tegenstelling tot slechts 2% dat gedaan te hebben in 1939 (die voornamelijk mannen waren).
Projecties voor de toekomst
Naar verwachting zal de bevolking van Londen in de toekomst groeien en tegen 2050 11 miljoen bereiken. Deskundigen waarschuwen dat dit kan leiden tot enorme spanningen in de infrastructuur van de stad, en dat burgers te maken kunnen krijgen met een tekort aan nutsvoorzieningen, huisvesting en transportmogelijkheden. Elk jaar zijn er in Londen bijna 42.000 nieuwe woningen in trek om te voorzien in de residentiële behoeften van de nog steeds groeiende bevolking. Aanzienlijke investeringen moeten ook worden gedaan om de wegen, spoorwegen, ziekenhuizen en andere infrastructuur van de stad verder te ontwikkelen en te renoveren voor de stijgende bevolking. Het toekomstige welzijn van Londen hangt af van hoe goed de bewakers van deze stad erin slagen het tempo van haar structurele groei op peil te houden met die van haar menselijke bevolking.
