Zijn walviszoogdieren?

De taxonomische eenheid waarin walvissen thuishoren, is voor de meeste mensen niet duidelijk. Sommige mensen hebben walvissen altijd als vissen geclassificeerd, omdat ze in water leven en op vissen lijken. Walvissen zijn echter geen vissen maar zeezoogdieren die hun hele leven in open zeeën doorbrengen. In tegenstelling tot de meeste zoogdieren, zijn hun levens zo aangepast aan water dat ze niet kunnen overleven op het land. Walvissen zijn enkele van de grootste dieren ter wereld. In feite is de blauwe vinvis het grootste levende dier. Er zijn ongeveer 88 soorten walvissen.

Classificatie

Walvissen zijn placentale zeezoogdieren die zijn ingedeeld in de volgorde Cetacea. Zoogdieren die tot deze groep behoren, hebben een gestroomlijnd lichaam, een horizontale vin genaamd de staartvin en een blaasgat bovenop hun hoofden. Er zijn twee belangrijke suborders van walvissen. De walvissen worden ingedeeld in deze bestellingen, afhankelijk van hun voerdelen. De eerste suborde is de tandwalvis, ook wel Odontoceti genoemd. De odontocetes houden van de potvissen die zich voeden met pinguïns, vissen en zeehonden en de spitssnuitdolfijnen die zich voeden met inktvis, vis en schaaldieren door zuigvoeding. De andere suborder is de Mysticeti of baleinwalvissen, waarbij walvissen in deze groep zich voeden met plankton door de plankton in hun mond te filteren met behulp van de platen van balein.

Kenmerken die walvisachtige zoogdieren maken

Walvissen zijn warmbloedig

Walvissen, zoals andere zoogdieren, zijn in staat om hun lichaamstemperatuur binnen een regelmatig bereik te reguleren door verschillende interne lichaamsactiviteiten. Hun lichaamstemperatuur fluctueert niet met de veranderende temperatuur van hun omgeving. Met de metabolische lichaamsactiviteiten zoals de spijsvertering kunnen walvissen hun lichaamstemperatuur regelen. Ze hoeven niet te koesteren of zich bezighouden met activiteiten die hen helpen hun lichaamstemperatuur te reguleren, zoals de meeste reptielen.

Aanwezigheid van borstklieren

De aanwezigheid van borstklieren is de meest kenmerkende eigenschap van zoogdieren. De borstklieren zijn noodzakelijk voor borstvoeding. Net als de meeste zoogdieren, walvissen bevallen van levende jonge dieren. De vrouwtjes voeden hun jongen op melk uit hun melkklieren totdat ze voldoende zijn gekweekt om voor zichzelf te zorgen. De melk bevat een hoog vetgehalte dat bedoeld is om de groei van blubber te versnellen. De draagtijd is ongeveer een jaar, maar de meeste jonge kinderen worden rond de elfde maand gespeend.

Ze hebben haar

Door hun uiterlijk kan iemand de aanwezigheid van haar op de lichamen van walvissen niet beseffen. Hun huidoppervlak lijkt glad en zonder haar of pels te zijn. Het haar is echter meestal heel schaars op hun lichaamsoppervlak, in de meeste gevallen onopgemerkt. Het haar is prominenter op hun hoofd dan op enig ander deel van hun lichaam en is meestal te zien wanneer de walvissen zich in het foetale stadium bevinden. Nadat ze zijn geboren, wordt het grootste deel van het haar afgestoten. Zeer minimaal haar blijft op hun lichaamsoppervlak.

Ze ademen lucht door hun longen

Ondanks dat ze in water leven, gebruiken walvissen hun longen om te ademen. In tegenstelling tot vissen, gebruiken ze de kieuwen niet. Walvissen komen normaal gesproken op het wateroppervlak om lucht te krijgen. Ze kunnen geen zuurstof uit het water halen omdat ze geen kieuwen hebben. Ze gebruiken de uitblaasopeningen die zich bovenaan bevinden om lucht op te nemen en te verdrijven.