Brontosaurus-feiten: uitgestorven dieren van de wereld
Otniel Charles Marsh ontdekte en noemde de Brontosaurus (Grieks voor "donderhagedis"), een viervoetige dinosaurus in 1879. Met ten minste drie bekende soorten leefde deze dinosaurus in de Morrison-formatie van het huidige Westen van de VS tijdens de late Jura-periode en was aan het einde van de periode uitgestorven. Misschien een van de meest controversieel gerangschikte dinosaurussen, hebben paleontologen de Brontosaurus meerdere keren opnieuw geclassificeerd sinds de ontdekking ervan in een mate dat sommige kwartalen geloofden dat het niet helemaal bestond. Als een van de meest bekende dinosaurussen blijft het prominent aanwezig in films, postzegels en advertenties.
Wetenschappelijke classificatie
Brontosaurus behoorde tot de familie Diplodocidae waarvan de leden enkele van de langste wezens in de geschiedenis van de wereld vormen, zoals Diplodocus, Supersaurus en Barosaurus. Diepgaande classificatie plaatste dit wezen in een onderfamilie, Apatosaurinae . Behorend tot het geslacht van de Sauropod-dinosaurus, zijn er drie verschillende soorten van de Brontosaurus: Brontosaurus excelsus, Brontosaurus yahnahpin en Brontosaurus parvus. Sinds de ontdekking van deze dinosaurus tot in 2015, waren niet alle paleontologen het eens over de classificatie, vooral over het gezin en het geslacht. Marsh noemde de soort Brontosaurus excelsus in 1879 en schatte dat het in de late Kimmeridgische eeuw leefde. Brontosaurus parvus, oorspronkelijk Elosaurus, dateert uit het midden van de Kimmeridgische tijd. De oudste van deze soorten is de Brontosaurus yahnahpin (of Eobrontosaurus voor andere bronnen), die ongeveer 155 miljoen jaar geleden dateert.
Fysieke beschrijving
Deze dinosaurus was een herbivoor met een sterke lange nek die dunner werd van de romp tot zijn relatief kleinere kop. De nekwervels van Brontosaurus waren gevorkt, hadden luchtzakken en gepaarde ruggengraat waardoor het sterker werd en waarschijnlijk geschikt voor defensie. De romp was volumineus en verbonden met een lange staart die dunner werd van de romp tot de staartpunt en een zweepachtige vorm kreeg. De twee voorste ledematen waren zwakker en relatief korter dan de achterpoten. Gemiddeld was de grootste volwassen soort 72 voet lang van kop tot staart en gemeten tot 17 korte ton. De wervelkolomformule omvatte vijftien stevige cervicale botten, tien los verbonden dorsale botten, vijf sacrale botten en 82 caudale botten. Alle voorpoten hadden een sterke humerus en een teen met een sterke klauw op elk, terwijl de heupbotten sterke ilia en een schaambeen aan de ischia hadden die een "hagedis-heup" vorm vormden.
Paleobiology and Paleoecology
Brontosaurus was een landdier, hoewel aanvankelijk gedacht werd dat het grootste deel van de tijd gedeeltelijk ondergedompeld was in moerassige plaatsen. Met zijn lange nek bladerde deze herbivoor hoge bomen af naar voedsel en hield zijn nek hoog in de lucht als hij alert was. Vanwege de grootte van deze dinosaurus, de spierbeweging en terugslag na elke stap, bewoog hij langzaam en waarschijnlijk tussen de 12 en 25 mijl in één dag met een gemiddelde snelheid van 12-19 mijl per uur. De klauwen waren waarschijnlijk voor verdediging, voeding of grijpen. Er zijn verschillende theorieën die verwijzen naar het ademhalingssysteem van Brontosaurus dat tot doel heeft de metabolische snelheden ervan te verklaren, waaronder ademhalingssystemen van reptielen en vogels. Brontosaurus was een eenzaam dier en in de tijd dat het bestond, omvatte het ecosysteem onder meer bossen, savannes, coniferen, schimmels en groene algen.
