Roger Williams - de oprichter van Rhode Island

Wie was de oprichter van Rhode Island?

De oprichter van Rhode Island was Roger Williams, een politieke en religieuze dissenter. Hij was een voorstander van religieuze vrijheid en scheiding van religie en regering. Williams werd ergens rond 1603 in Londen geboren. Hij studeerde vervolgens bij Charterhouse en Pembroke College in Cambridge nadat hij een stage volgde bij Sir Edward Coke, een rechtsgeleerde. Hij bekeerde zich tot de puriteinse religie terwijl hij nog steeds in Cambridge was. In 1627 studeerde hij af aan Pembroke en werd hij privépredikant voor Sir William Masham. Williams trouwde in 1629 met Mary Barnard en begon een migratie naar Noord-Amerika te plannen, in de voetsporen van andere puriteinse leiders. Roger en Mary vertrokken kort na het trouwen en arriveerden in februari 1631 in Amerika.

In de Nieuwe Wereld

Kort na zijn aankomst kreeg Roger Williams een functie als minister van de Boston Church. Hij wees het aanbod af omdat de kerk niet gescheiden was van de Kerk van Engeland, waarvan hij dacht dat die corrupt was. Hij geloofde niet dat enige praktizerende kerken uit die tijd "echte" kerken waren en in plaats van het bijwonen van diensten, wachtte hij tot een apostel werd afgeleverd. Hij hoopte dat deze apostel een waardige kerk zou stichten. Omdat de Salem Church een scheiding van de Church of England overwoog, boden ze Williams een positie aan. Dit aanbod werd niet ondersteund door andere religieuze leiders en werd uiteindelijk ingetrokken. De Massachusetts Bay Colony verbannen uiteindelijk hem op basis van zijn religieuze overtuigingen.

Founding Providence, Rhode Island

Na het verlaten van de Massachusetts Bay Colony kreeg Williams een winterverblijf bij de inheemse bevolking van Wampanoags. Chief Chasem Massasoit verkocht hem wat land in 1636. Williams en zijn religieuze volgelingen begonnen het gebied te ontwikkelen om vervolgens door ambtenaren van Plymouth te worden afgetrapt en beweerden dat het land van hen was. Ze trokken over de rivier en kochten opnieuw land van de Narragansett-stam. Dit nieuwe gebied werd Providence, Rhode Island.

Voorzienigheid won populariteit met andere gelijkgestemde andersdenkenden, en in het begin stemden huishoudens van hoofden over burgerlijke zaken. Deze nederzetting bleef zich ontwikkelen op basis van het idee van scheiding van kerk en staat, bevestigd door verschillende openbare documenten. De voorzienigheid was de eerste stad die religieuze vrijheid garandeerde, kerk en staat scheidde en burgerschap bood ongeacht religie.

Conflict in de koloniën

Tussen 1634 en 1638 gingen de kolonisten, de Narragansett-stam en de Mohegan-stam in oorlog met de Pequot-stam. Tijdens deze Pequot-oorlog speelde Williams een belangrijke rol als bemiddelaar en vredeshandhaver. Hij leidde onderhandelingen met de Narragansett-stam die leidde tot hun alliantie met de Engelse kolonisten. Deze alliantie hielp de Pequot-stam te verslaan. Vanwege zijn acties, tweemaal zichzelf keerend als een gijzelaar om de terugkeer van stamhoofden veilig te stellen, werd Williams de meest vertrouwde kolonist onder de Indianen. Hij wordt gecrediteerd voor het houden van de vrede tussen inwoners en kolonisten bijna VIER decennia. Roger Williams stierf in 1683.

Erfenis van Roger Williams

Williams zal herinnerd worden voor zijn toewijding aan de religieuze vrijheden die tegenwoordig in de Verenigde Staten worden genoten. Hij verdedigde moedige indianen, vocht tegen corruptie in de Engelse kerk en was het oneens met de oorkonden van de koning over koloniën. Verschillende locaties zijn naar hem vernoemd, waaronder Roger Williams College in Bristol, Roger Williams Park in Providence, Roger Williams National Memorial en Roger Williams Park Zoo.