Velociraptor Feiten: uitgestorven dieren van de wereld

De Velociraptor is een uitgestorven lid van de dinosaurussoorten die ongeveer 75 tot 71 miljoen jaar geleden leefden. Het heette Velociraptor in 1924 door de toenmalige president van het American Museum of National History, Fairfield Osborn. Velociraptor is een naam afgeleid van de Latijnse woorden "Velox" en "raptor." Velox betekent snelheid terwijl raptor betekent beroofd of plunderaar. Momenteel worden slechts twee soorten Velociraptor herkend, hoewel er in het verleden andere zijn toegewezen. De twee soorten zijn Velociraptor mongoliensis en Velociraptor osmolskae genoemd in 2008.

Omschrijving

Zoals de meeste dromaeosaurids was Velociraptor een tweevoetig dier met veren en een lange staart. De staart bestond uit harde botten die aan elkaar waren gesmolten en omdat het zo onbuigzaam was, hielp de staart waarschijnlijk Velociraptor in balans te houden wanneer het aan het rennen was, aan het springen was of op jacht naar prooien. Elke achterpoot van de Velociraptor had een vergrote klauw in de vorm van een sikkel. De Velociraptor had echter een lage en lange schedel van tien centimeter die het onderscheidde van andere dromaeosaurids, en had ook een naar boven gebogen snuit die lang en ondiep was. De snuit bestond uit ongeveer 60% van de totale schedellengte. Het was ook kleiner in vergelijking met andere dromaeosaurids. Volwassen Velociraptor groeide uit tot ongeveer 6, 8 voet lang, 1, 5 voet lang en 33 pond in gewicht. De kaken van Velociraptor hadden aan elke zijde tussen 26 en 28 tanden. De achterkant van de tanden was sterker gekarteld dan de voorkant.

Voedingsgewoonten

Velociraptor was een vleesetend dier dat het grootste deel van zijn tijd bezig was met het spoelen en azen op kleine reptielen, zoogdieren, insecten, amfibieën en kleine dinosaurussen. Overblijfselen van een Velociraptor die vecht met protoceratops, een schaapachtige herbivoor, zijn gevonden begraven in zand van een zandstorm of vallende duin. De twee waren opgesloten in een diepe greep met een van de voetklauwen van de Velociraptor ingebed in de nek van de protoceratops en de protoceratops bijten en waarschijnlijk breken de arm van de Velociraptor. Het exemplaar is algemeen bekend als de vechtdinosaurus en het is duidelijk dat Velociraptor een carnivoor was, hoewel aanvallen op grote dieren zeldzaam waren. In 2008 werd een ander fossiel van protoceratops aangetroffen met sporen die Velociraptor-tanden marcheren, maar ook een paar tanden die bij Velociraptor of een andere dromaeosaurid horen. Analyse van de protoceratopsrestanten toonde aan dat de roofvogel de protoceratops niet doodde, maar voedde met de resten die weinig vlees hadden.

Fossiele ontdekkingen

Tijdens de eerste expeditie van het American Museum of Natural History in augustus 1923 ontdekte Peter Kaisen het eerste Velociraptor-fossiel op de buiten-Mongoolse Gobi-woestijn, en het fossiel was dat van een verpletterde schedel en een teenklauw. De fossielen van Velociraptor zijn gevonden in Noord-China en de Gobi-woestijn in Zuid-Mongolië. De mongoliensis-soorten zijn alleen gevonden in de Djadochta-formatie in de Mongoolse provincie Omnogivi. De osmolskae-soort werd gevonden in de Bayan Mandahu-formatie in Mongolië, China. Velociraptor is goed bekend bij het grote publiek dankzij de Jurassic Park-film geregisseerd door Stephen Spielberg. Nadat de Velociraptor in Jurassic Park-films was ontworpen, werd in Utah een raptorskelet met de naam 'super slasher' ontdekt. Het skelet was vijf en een halve voet lang, net als het skelet dat ontworpen was voor de Jurassic Park-film.