Waarom wordt Mars de 'rode planeet' genoemd?

Mars is de vierde planeet vanaf de zon en is de op een na kleinste planeet in het zonnestelsel, alleen groter dan Mercurius. Bijgenaamd de "Rode Planeet", werd Mars vernoemd naar de Romeinse oorlogsgod. De planeet bevindt zich ongeveer 143 miljoen kilometer van de zon, die elke 687 dagen van de aarde draait. Zonnedagen op Mars zijn langer dan op aarde, met een tijd van 24 uur, 39 minuten en 35.244 seconden, wat betekent dat een jaar op Mars gelijk staat aan 1.8809 aardse jaren. Mars kan vanaf de aarde worden gezien met het blote oog en is gemakkelijk te herkennen aan de rode kleur, wat resulteert in zijn bijnaam als de "Rode Planeet".

Oorsprong van de bijnaam "Rode Planeet"

Mars wordt gewoonlijk de "Rode Planeet" genoemd omdat het rood of oranje aan de hemel lijkt. In feite is de roodachtige kleur duidelijk zichtbaar met het blote oog. In het oude Grieks is de naam van de planeet gekoppeld aan zijn rode uiterlijk en is hij vernoemd naar de god van de oorlog. De oude Grieken dachten dat de kleur rood de bloeddorstige god Mars betekende, die reed op een strijdwagen getrokken door Deimos en Phobos, de tweelinggoden die respectievelijk de terreur en angst symboliseerden in de Griekse mythologie. Als gevolg van deze mythologie werden de twee manen van Mars Deimos en Phobos genoemd. Bovendien verwezen de oude Egyptenaren naar Mars als Har decher, wat 'rode' betekent. Moderne technologie en ruimtevaartuigen hebben wetenschappers in staat gesteld te bevestigen dat het oppervlak en de lucht van Mars rood lijken in bepaalde zonovergoten omstandigheden.

Oorzaak van de roodachtige kleur van Mars

Naast rood en oranje kan Mars ook verschijnen als butterscotch in kleur. Het roodachtige uiterlijk van de planeet wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van ijzeroxide of roest op het oppervlak. In feite is het hele oppervlak van Mars bedekt met een dunne laag ijzeroxide, omdat ijzer een van de meest voorkomende elementen in de korst van Mars is. Wanneer ijzer wordt blootgesteld aan water en zuurstof, die ook op Mars aanwezig zijn, treedt er een reactie op, waardoor een film van ijzeroxide ontstaat die roodoranje van kleur is. Het ijzeroxide op Mars kan lang geleden gevormd zijn toen de planeet aanzienlijke hoeveelheden water had. Het roestige materiaal was waarschijnlijk over de planeet verspreid door stoffige wolken. In feite ervaart Mars stofstormen die zich op elk moment kunnen voordoen en het hele oppervlak van de planeet verduisteren. Deze stoffige wolken zorgen ervoor dat alles op Mars wordt bedekt door roest.

Andere algemene kleuren op Mars

Mars is niet helemaal rood, maar heeft in feite een verscheidenheid aan verschillende kleuren, waaronder bruin, bruin, goud en groenachtig. Het brede scala aan kleuren dat kan worden waargenomen op het oppervlak van de planeet is afhankelijk van het aanwezige mineraal. Naast ijzer bevat het oppervlak van Mars ook andere elementen zoals magnesium, calcium, aluminium en kalium. Sommige regio's kunnen ook helder oranje lijken, terwijl andere bruin of zelfs zwart lijken. Een paar centimeter onder het rode oppervlak is eigenlijk bruin van kleur. Anders dan op aarde, waar de zonsondergang oranje is, is de zonsondergang op Mars eigenlijk blauw.