Wat is de Ninety East Ridge?
De Ninety East Ridge is een bergkam op de bodem van de Indische Oceaan. De bergrug strekt zich uit over 5.000 km en heeft een gemiddelde breedte van 200 m, beginnend in de Baai van Bengalen en strekt zich uit naar het zuiden tot de Zuidoost-Indische Ridge (SEIR). Bovendien strekt de bergrug zich nog een aantal kilometers verder naar het noorden uit, maar is verborgen onder sedimenten van de Bengaalse ventilator. Het noordelijke deel van Ninety East Ridge bestaat uit een opeenvolging van enorme individuele vulkanen, terwijl het zuidelijke deel lang en bijna continu is. Het middengedeelte van de rug bevat een mengsel van kleine zeeblokken en rechte segmenten. Geologen zijn van mening dat de verschillende kenmerken van de Ninety East Ridge het resultaat zijn van het unieke vormingsproces. De Ninety East Ridge verdeelt de Indische Oceaan in de West-Indische Oceaan en de oostelijke Indische Oceaan en scheidt ook de Nicobar-fan van de Bengaalse fan.
De samenstelling van de Ninety East Ridge
De Ninety East Ridge bestaat voornamelijk uit Ocean Island Tholeiites (OIT), een soort sub-alkalische basaltrots. Onderzoek suggereert dat de rots in het zuidelijke deel van de rand jonger is dan die aan de noordkant. Rots in het zuiden heeft een gemiddelde leeftijd van 43, 2 miljoen jaar, maar een leeftijd van 81, 8 miljoen jaar in het noorden. Geologen bestreden aanvankelijk de leeftijd van de rots die de Ninety East Ridge vormt, maar er wordt nu een recentere datingsmethode gebruikt, bekend als Argon-argondating of Ar-Ar-technieken. Behalve gesteente bevat de rand ook lagen sedimenten, waarvan sommige 984 voet dik zijn, terwijl andere een dikte van 382 voet hebben. De meeste sedimenten op de Ninety East Ridge zijn gecategoriseerd als pelagisch. Onderzoek toont aan dat de sedimentafzetting op de rug langzamer is dan in andere delen van de oceaan.
Vorming van de Ninety East Ridge
Geologen hebben verschillende theorieën voorgesteld om de oorsprong van de Ninety East Ridge te verklaren, waarvan de meest bekende de hotspot-theorie is. Hoewel algemeen aanvaard onder vele geologen, is er enige discussie over de aard van de hotspots. Sommige geologen geloven dat de Kerguelen-hotspot verantwoordelijk was voor de vorming van de Ninety East Ridge. Toen de Indo-Australische plaat naar het noorden trok, passeerde het de Kerguelen-hotspot en vormde de bergkam. De vorming van de rand stopte vanwege een reorganisatie van de grens tussen tektonische platen. Geologen blijven de Rajmahal-vallen en het Kerguelen-plateau analyseren om bewijs te verzamelen dat deze theorie bevestigt.
Onderzoek naar de Ninety East Ridge
De Ninety East Ridge is meerdere keren onderzocht, voornamelijk om academische redenen. De RV Roger Revelle is bijvoorbeeld een onderzoeksschip dat de kam in 2007 heeft onderzocht. Onderzoekers aan boord van het schip verzamelden gegevens, zoals seismische en magnetische gegevens, om een beter begrip van de Ninety East Ridge te ontwikkelen. De naam van de bergkam is afgeleid van de locatie, die bijna precies parallel loopt met de 90e meridiaan, in het midden van het oostelijk halfrond.
