Wat is de Torah?

Torah wordt beschouwd als de centrale referentie van de Judaïstische religieuze traditie en heeft een reeks betekenissen. Het woord Torah vertaalt naar 'leren' en het is van bijzonder belang voor de Joodse gemeenschap. Monotheïsme en een sterk geloof in de Thora als de heilige tekst typeren het Jodendom en verenigen Joden over de hele wereld. In de loop van de geschiedenis zijn er door de Joden aanzienlijke pogingen ondernomen om de Torah te behouden in het licht van vervolging. Oorspronkelijk geschreven in het Hebreeuws, werd de Torah vertaald in het Grieks, Latijn en Arabisch en vervolgens in honderden talen over de hele wereld.

Een kort overzicht

De Torah heeft verschillende betekenissen met betrekking tot de context. In de meest elementaire betekenis verwijst de Torah naar de vijf boeken van Mozes in de Joodse Bijbel genaamd de Tenach. De vijf boeken zijn Genesis (Bresheit), Exodus (Shemot), Leviticus (Vayicra), Numbers (Bamidbar) en Deuteronomy (Devarism). Volgens de joodse overtuigingen dicteerde God de geschriften van de Torah aan Mozes op de berg Sinaï na 50 dagen na hun emancipatie van de Egyptische slavernij. De Thora is geschreven in het Hebreeuws, de oudste taal van de Joden. De Thora kan in bredere zin verwijzen naar de hele Joodse Bijbel of het hele deel van de joodse leer en wet. De Torah in de breedste zin kan zelfs de Joodse orale tradities omvatten. Zulke mondelinge instructies omvatten de Midrash, die de samenstelling is van wetten en uitspraken en de overeenkomstige Talmud, die de details zijn van het debat en de discussie over de wet of uitspraak. Traditioneel werd de Thora geschreven op een boekrol die vervolgens rond twee houten palen werd gewikkeld. Een schrijver had de taak om de Thora perfect te schrijven en een Torah die op deze manier wordt gemaakt, wordt een 'Sefer Torah' genoemd. Het duurt ongeveer 18 maanden voordat een schrijver het proces van het schrijven van de Sefer Torah heeft voltooid. Een Torah die in moderne gedrukte vorm is opgesteld, wordt 'Chumash' genoemd, die vijf voor het Hebreeuws is.

Het belang van de Torah

De Torah is uiterst belangrijk voor de Joden omdat deze bestaat uit geschreven en mondelinge wetten en instructies. De Thora gidst de Joden op de gedragscode die van haar leden wordt verwacht. Een totaal van 613 geboden (mitzvot) is vervat in de Thora, hoewel de Joden speciale aandacht besteden aan de Tien Geboden in het boek Exodus. Van de 613 geboden beschrijven 248 dingen die moeten worden gedaan, terwijl de andere 365 geboden dingen bevatten die niet moeten worden gedaan. Joden beschouwen de geboden als hun morele richting en houden zich strikt aan hen.

Inhoud van de Torah

Het volgende is een korte samenvatting van de boeken van Torah:

Genesis

Het boek Genesis begint met het verhaal van de schepping. Verslagen van de eerste menselijke wezens, Adam en Eva, evenals die van hun nakomelingen worden verteld (Genesis 1-5). Het verhaal van Noach en zijn nakomelingen volgt (Genesis 6-10). De Toren van Babel, het leven van de drie patriarchen: Abraham, Izaak en Jacob en het leven van Jozef (Genesis 10-50) zijn gedetailleerd. God belooft het land Kanaän aan de aartsvaders, maar de boeken eindigen met de nakomelingen van Jakob die door hongersnood Canaan verlaten voor Egypte.

Exodus

Het boek Exodus vertelt het verhaal van Mozes, die de Israëlieten uit de slavernij in Egypte bevrijdt naar de berg Sinaï (Exodus 1-18). Het is op de berg Sinaï waar Mozes de Thora ontving, en hij geeft zijn instructies en verbond door aan het volk van Israël (Exodus 19-24). De eerste overtreding van het verbond, waarin een Gouden Kalf geconstrueerd is om aanbeden te worden, wordt verteld (Exodus 32-34). Aan het einde van het boek worden de instructies voor het bouwen van de Tabernakel doorgegeven (Exodus 25-31; 35-40).

Leviticus

Het boek begint met instructies over het gebruik van de juist geconstrueerde Tabernakel (Leviticus 1-10). De wet op schoon en onrein wordt vervolgens uitgelegd (Leviticus 11-15), die dieren omvat die mogelijk worden gegeten en regels met betrekking tot huidziekten. Leviticus 16 handelt over de Grote Verzoendag, terwijl de morele en rituele wetten die soms de Heiligheidscode worden genoemd, zijn vervat in Leviticus 17-26. Het boek eindigt met beloningen en straffen voor het volgen of niet volgen van Gods geboden.

Numbers

Het boek begint met de consolidatie van de Israëlieten als een gemeenschap op de berg Sinaï (Numeri 1-9). Ze vertrekken naar Kanaän, maar door gebrek aan geloof op verschillende punten van de reis, met name in Kades-Barnea (Numeri 14), zijn ze vervloekt om veertig jaar lang door de woestijn te zwerven. Aan het einde van het boek gaat de gemeenschap naar de vlakte van Moab, tegenover Jericho, in voorbereiding om Kanaän binnen te gaan.

Deuteronomium

Dit boek bevat verdere instructies van Mozes aan de Israëlieten over gehoorzaamheid aan Gods wetten in Moab. Vanwege zijn zonden mag Mozes het Kanaän niet binnengaan en ziet het alleen vanaf een berg. De Israëlieten beginnen vervolgens met hun verovering van Kanaän.

Mondelinge leer van de Thora

Naast de geschreven Thora geloven de Joden dat God ook de wet van Mozes aan Mozes heeft doorgegeven. De wet werd vervolgens doorgegeven van leraar naar discipel en van vader op zoon. Tijdens de 2e eeuw GT werd de misjna samengesteld, die alle mondelinge leringen bevat die waren doorgegeven van de voorgaande generaties. Na verloop van tijd, met de verspreiding van heilige tradities en lessen, werd de Gemara ontwikkeld, die duizenden pagina's van de Misjna bevat. De Misjna en de Gemara worden samen de Talmoed genoemd, waarvan er twee zijn. De Babylonische Talmoed werd gecompileerd in Babylon, terwijl de Jeruzalem Talmoed werd gecompileerd in Jeruzalem. De Babylonische Talmoed heeft voorrang in geval van een conflict. Een steeds populairder wordende praktijk onder Joden bestudeerde dagelijks een pagina van de Talmoed, een praktijk genaamd Daf Yomi (pagina van de dag).

Gebruik van de Torah

De Torah werd bewaard in de ark (Aron ha Kodesh) en kleine delen ervan worden drie keer per week in de synagoge voorgelezen. Een wekelijkse sectie wordt gelezen in de ochtend van de sabbat en wordt zodanig geselecteerd dat de hele Thora elk jaar achter elkaar wordt gelezen. Speciale delen worden gelezen op Joodse feestdagen, de gekozen lezingen zijn verbonden met de relevante dag.

Relevantie in andere religies

Zowel het christendom als de islam erkennen het belang van de Thora, maar geven het niet de centrale betekenis die het wordt gegeven in het jodendom. De christelijke Bijbel bevat het vijfboek van Mozes, bekend als de Pentateuch. Islam gelooft dat alleen de originele Torah een weerspiegeling is van Gods geboden. De Torah wordt in de islam de Tawrat genoemd en moslims geloven dat de Torah in de loop van de tijd gecorrumpeerd is door Joodse schriftgeleerden.