Wat is een supercontinent en een Superocean?

Supercontinenten en superocanen zijn massiever dan de huidige continenten en oceanen van de wereld. Eenvoudig gezegd is een supercontinent een uitgestrekte landmassa die ontstaat uit de convergentie van verschillende continenten. De enige mondiale oceaan die deze landmassa omringt, wordt vervolgens een superocean genoemd.

Historische achtergrond

Alfred Wegner wordt genoteerd als de eerste wetenschapper die het concept van supercontinenten in 1912 grondig toelicht. Hij nam het idee op in zijn theorie van continentale beweging. Hij ondersteunde zijn theorie met een verzameling nieuwe en oude bewijzen om te suggereren dat de continenten van de Aarde eens deel hadden uitgemaakt van een enkel lichaam in de late Paleozoïsche periode. Aanvankelijk noemde Wegner het 'Urkontinent' en vervolgens Pangaea om de hele aarde te betekenen. De theorie gepresenteerd door Wegner vormde de basis van de hedendaagse platentektoniek. Toen wetenschappers begonnen te begrijpen hoe continenten in het verleden waren verschoven, begonnen ze naar eerdere Pangeas te zoeken.

Wat is een supercontinent?

De term supercontinent staat voor één continentale landmassa die bestaat uit alle of de meeste continentale blokken van de aarde. Elke 400 tot 500 miljoen jaar lijkt een cyclus van supercontinenten samen te smelten en te splitsen, gevoed door platentektoniek. Wetenschappers suggereren dat er minimaal zeven supercontinenten op aarde aanwezig waren. Het laatste supercontinent is berucht bekend als Pangaea en is ongeveer 300 miljoen jaar geleden samengevoegd en bijna 100 miljoen jaar later gedesintegreerd.

Voorbeelden van supercontinenten

Wetenschappers hebben een supercontinent geïdentificeerd genaamd Kenorland dat ongeveer 2500 miljoen jaar geleden bestond. De landmassa is genoemd naar de Kenoriaanse orogenie en wordt ook wel Paleopangaea genoemd. Een ander supercontinent genaamd Columbia voltooide zijn integratie in 2100 Ma en zijn desintegratie in 1400 Ma. De kern van dit supercontinent blijft intact, zoals Laurentia of het Canadese schild dat 's werelds grootste craton is. Het supercontinent heeft zulke namen gekregen, zoals Protopangaea, Nuna, Hudsonia of Nena. Het supercontinent Rodinia werd genoemd door Mark en Diana McMenamin en het duurde bijna 400 miljoen jaar voordat het uit elkaar viel. Rodinia's configuratie en geschiedenis worden zwaar besproken.

Wat is een Superocean?

Een Superocean geeft het waterlichaam aan dat een supercontinent omringt. Het concept wordt soms gebruikt om een ​​oceaan groter dan de Stille Oceaan van vandaag te definiëren. Panthalassa was de Superocean die Pangaea omringde. Naarmate oppervlaktewater ongehinderd van oost naar west verschuift in superoceanen, warmt het meestal op van de blootstelling aan zonlicht en wordt de westelijke rand van de oceaan warmer dan de oostelijke. Seizoensgebonden temperatuursveranderingen die waarschijnlijk sneller landinwaarts waren, hebben mogelijk geresulteerd in krachtige moessons. De mechanica van superoceanen is echter niet goed begrepen.

Voorbeelden van Superoceans

Mirovia was mogelijk een Superocean rond het supercontinent Rodinia in het Neoproterozoïcum. De superocean wordt ook Mirovoi genoemd en deze bestond ongeveer 1 miljard tot 750 miljoen jaar geleden. Mirovia kan in wezen vergelijkbaar zijn met de Pan-Afrikaanse Oceaan of de voorloper. Men denkt dat de Panafrikaanse Oceaan heeft bestaan ​​vóór het uiteenvallen van het supercontinent van Rodinia. De sluiting van de Pan-Afrikaanse Oceaan resulteerde in de vorming van het supercontinent van Pannotia. Een andere Superocean is Panthalassa die de grens vormde van het supercontinent Pangaea. De oceaan wereldwijd was veel groter dan de Stille Oceaan.