Wat is een vinpot?

De vinpotigen zijn waterdieren en vleesetende zoogdieren die behoren tot de orde Pinnipedia. Ze zijn algemeen bekend als zeehonden en ze omvatten de monofyletische families van Odobenidae, Otariidae en Phocidae . Er zijn 33 soorten vinpotigen, die bestaan uit veertien soorten otariïden, achttien voor phocids en één voor de walrus. Hun populatie is iets meer dan 28% van de populatie van zeezoogdieren. De uitgestrekte vinpotigen bestaan uit een klein deel van de aanvankelijk diverse groep van de dieren. Er is bijvoorbeeld momenteel slechts één soort walrus, maar in het verleden waren er meer dan vijftien.

Algemene kenmerken van vinpotigen

De vinpotigen brengen hun leven voornamelijk in het water door, maar ze zijn ook afhankelijk van land in tegenstelling tot andere zeedieren zoals dolfijnen en walvissen. Af en toe komen ze aan land om te zonnebaden en te rusten, en de meesten van hen komen minstens eenmaal per jaar samen op het zee-ijs of de stranden om te broeden. Bovendien hebben de vinpotigen een dikke laag vet onder hun huid, waardoor het verlies van lichaamswarmte in de omringende koude omgeving (water) wordt verminderd. Bovendien slaat de dikke laag energie op en maakt het lichaam de vorm van vinpotigen die moeten worden gestroomlijnd zodat ze snel in water kunnen bewegen.

Duikaanpassingen

De vinpotigen hebben unieke longen met luchtwegen die sterk zijn versterkt met gladde spieren en kraakbeenachtige ringen. Ze ademen meestal uit om hun longen leeg te maken voordat ze duiken en sluiten dan hun keelkraakbeen en neusgaten om schade aan de luchtpijp te voorkomen. De vinpotigen kunnen hun longen opnieuw opblazen in het geval van een totale uitval van hun ademhaling. De harten van de vinvis hebben een matig vlakke vorm om de longen te laten leeglopen tijdens het duiken, terwijl de luchtpijp gemakkelijk kan instorten onder druk vanwege de flexibiliteit. Zeehonden hebben ook sinussen in hun middelste oren die gevuld zijn met bloed om te voorkomen dat middenoor ze knijpen als ze duiken. Vooral de bloedsomloop van de vinpotigen bevatten verhoogde complexiteit en vergrote aderen om hun capaciteit tijdens het duiken te vergroten.

Pinniped Intelligence

Een pinniped heeft een langetermijngeheugen dat het mogelijk maakt om het gewenste gedrag na training te begrijpen en te verkrijgen. In feite kan het een activiteit of een truc uitvoeren na meer dan drie maanden passief gedrag. Volgens een onderzoeksproject naar een steekproef, toonde een Californische zeeleeuw (een soort vinpot) begrip van gelijkwaardigheid, symmetrie en transitiviteit, terwijl de tweede het werk niet kon doen. Ze hebben aangetoond dat ze eenvoudige commando's en syntaxis begrijpen als ze door mensen gemaakte gebarentaal worden geleerd, maar dat ze de tekens nauwelijks of niet logisch of semantisch kunnen gebruiken.

Ook vinpotigen zijn te zien die ritmische meesleutels uitvoeren, zoals papegaaien en mensen. De meesleping was te zien in 2011 toen een gevangen Californische zeeleeuw werd gezien die zijn hoofd bobbelde om zich aan te passen aan het ritme van de muziek. Bovendien kon een zeehond in gevangenschap het lachen en de zinnen na het trainen in 1971 imiteren. Door hun intelligentie gebruiken trainers vaak zeehonden in entertainment. Een typisch voorbeeld van een truc is wanneer een trainer ervoor zorgt dat het dier per ongeluk een bal op zijn neus balanceert wanneer hij de bal erop gooit.