Wat is India's Big Four?

Er zijn ongeveer 270 verschillende soorten slangen in India. Onder deze soorten zijn slechts ongeveer zestig van hen giftig en kunnen de mens schade toebrengen of zelfs de dood veroorzaken. Het aantal slangenbeten is uitzonderlijk hoog in India. Jaarlijks zijn de gerapporteerde gevallen van slangenbeten ongeveer 250.000 mensen, waarvan 15% tot 20% van de slachtoffers aan deze beten sterven. Hieronder volgt een korte bespreking van de grote vier slangen van India.

4. Indian Cobra (Naja naja)

Deze slang wordt soms de Aziatische cobra, de bril van de bril of de Binocellate-cobra genoemd. De Indiase cobra is gemakkelijk te vinden in een groot deel van het Indiase subcontinent. Het wordt bijna overal in India gezien, behalve op hoge breedten boven de 2000 meter. Het leefgebied van deze slang varieert enorm; het kan worden gevonden in de dichte bossen, rotsachtige omgevingen, wetlands, landbouwgronden en zelfs in de bevolkte centra van India. De Indiase cobra brengt het grootste deel van de tijd door in de buurt van waterlichamen en verbergt zich meestal in gaten, rotswanden en holtes in bomen. Het gif van deze slang is zeer giftig en in het geval van een slangenbeet wordt polyvalent serum toegediend.

3. Gemeenschappelijke Krait (Bungarus caeruleus)

Deze soort wordt soms de Blauwe of Indische Krait genoemd. Het wordt meestal gevonden in de Indiase oerwouden en van de grote vier slangen is bekend dat de gewone krait de leidende slang is die het grootste aantal menselijke slangenbeten in India toebrengt. De slang is gewoonlijk zwart of blauwachtig en bevat ongeveer veertig witte dwarsbalken over zijn lichaam. Deze slang komt veel voor in Sri Lanka, Zuid-India, Nepal, Afghanistan en Bangladesh. Het kan worden gevonden in een breed scala van habitats, zoals in struikgewasjungle, velden en op plaatsen waar mensen niet wonen. Net als de Indiase cobra wordt de gewone krait ook meestal gevonden in gebieden die dicht bij waterbronnen liggen. Deze slang is overdag meestal niet actief, verstopt zich meestal in knaagdiergaten of onder de losse grond, en is vooral 's nachts actief.

2. Russell's Viper (Daboia russelii)

De naam van deze slang is afkomstig van Patrick Russell, die een belangrijke rol speelde bij het definiëren van de meeste slangen in India. Deze soort wordt veel verspreid in India, waardoor het een van de slangen is die de meeste slangenbeten in India veroorzaakt. De Russell's Viper is behoorlijk agressief en omdat het vooral in bevolkte gebieden voorkomt, is het erg gevaarlijk. Het bestaat in verschillende habitats zoals in landbouwgebieden, vlaktes, struikgewas en bossen.

1. Vijverschaaladder (Echis carinatus)

Afgezien van het feit dat ze in India veel worden aangetroffen, is de Saw-scaled Viper ook te vinden in sommige delen van Centraal-Azië en het Midden-Oosten. Onder de grote vier is deze slang de kleinste van allemaal. Ondanks zijn grootte is de Saw-scaled Viper ook verantwoordelijk voor een behoorlijk groot aantal slangenbeten in India. Het is relatief onopvallend waardoor het moeilijk te vinden is. Omdat het bestaat in dichtbevolkte gebieden, vormt het een aanzienlijk gevaar voor de levens van Indianen. Afgezien van het leven in dichtbevolkte dorpen en stedelijke centra, leeft deze slang ook in rotsen, zachte gronden en struikgewas.