Wat was de Siberische Eenhoorn?

De Giant Siberian Unicorn, ook bekend als Elasmotherium of giant rhinoceros, is een uitgestorven soort neushoorn die de regio Eurazië in het Laat Plioceen en door het Pleistoceen heeft bevolkt. De reusachtige neushoorn is gedocumenteerd van 2, 6 miljoen jaar geleden tot minstens 39.000 jaar geleden. Het meest recente fossiel is naar schatting 29.000 jaar geleden. Er zijn drie bekende soorten Siberische Eenhoorn. De bekendste soort is echter de E. Sibiricus, zo groot als een mammoet, met een met haartjes bedekt lichaam en een grote hoorn die uit het voorhoofd steekt. De hoorn werd gebruikt voor verschillende functies, waaronder het aantrekken van partners, verdedigen, graven en concurrenten wegjagen.

Ontdekking en benoeming van de Siberische Eenhoorn

Elasmotherium werd voor het eerst genoemd door Johann Fischer von Waldheim in 1808. Johann was de Directeur Perpetuel van de Universiteit van Moskou van het Natural History Museum. Hij vertrouwde op een onderkaak die door Yekaterina Romanovna aan het universiteitsmuseum was geschonken. Een goed bewaard gebleven schedel werd ontdekt in maart 2016 in Kazachstan, wat een nieuwe geschatte tijd opleverde toen het dier door de aarde zwierf. De periode werd teruggebracht van 350.000 jaar geleden tot 29.000 jaar geleden. Het fossiel suggereerde ook dat het dier een heel oude man was, maar het geeft geen hint over hoe het stierf.

Omschrijving

Verschillende theorieën zijn naar voren gekomen over het uiterlijk van het Elasmotherium, samen met de habitat en het dieet. Sommigen beschrijven het dier als galopperen als een paard terwijl anderen het beschrijven als gebogen met het hoofd op de grond. Of de hoorn al dan niet bestond en het gebruik van de hoorn zijn in de loop van de jaren controversiële onderwerpen geweest. De populaire soort, E. Sibiricum, was 15 voet lang, terwijl E. Caucasicum ten minste 16 voet lang was en 3, 6-4, 5 ton woog. De twee soorten waren enkele van de grootste in de Rhinocerotidae. De voorvoeten waren groter dan de achterkant en hadden drie cijfers en een rudimentaire 5e metacarpaal.

Debat over het bestaan ​​van hoorns

De aanwezigheid van de hoorn van een Siberische Eenhoorn en zijn functies is in de loop der jaren een onderwerp van discussie geweest. Elasmotherium behoort echter tot de familie Rhinocerotidae die gezamenlijk Ceratomorpha worden genoemd. De Ceromorpha worden gekenmerkt door de aanwezigheid van hoorns en hoeven gemaakt van keratine. Het enige bewijs dat er bestaat om aan te tonen dat Siberische Eenhoorns hoorns hadden, is het frontale uitsteeksel dat in de 19e eeuw de aandacht van paleontologen trok en onmiddellijk werd geïnterpreteerd als de basis voor een hoorn. Verschillende theorieën over de functies van de hoorn zijn naar voren gebracht, variërend van verdedigen, graven, een concurrent wegjagen en partners aantrekken.

Dieet

Hoewel de Siberische Eenhoorn een enorm dier was en meer dan drie ton woog, had het een eigenaardig dieet dat voornamelijk uit plantenbollen, gras en knollen bestond. De dieren hadden wangentanden die waren ontwikkeld voor herbivorie. Ze bewogen lange afstanden grazend. Ze graven ook de grond in en halen eetbare wortels tevoorschijn. Elasmotherium miste hoektanden en snijtanden, dus gebruikte het de harde hoorn om de wortels uit te graven.