Yorkville - het originele centrum van de Boheemse cultuur van Toronto

De wijk Yorkville in Toronto is tegenwoordig een welvarend gebied, compleet met hoogwaardige winkels. Echter, de wijk werd voor het eerst berucht in de jaren zestig als een "hippie-haven" en een broedplaats voor een culturele renaissance.

Geschiedenis

Het gebied waar Yorkville vandaag zit, werd in de jaren 1830 door twee mannen onderverdeeld, namelijk Sheriff William Botsford en Joseph Bloor. Ze waren beide succesvolle brouwers van beroep. De naam werd geïnspireerd door de stad York die de stad Toronto voorafging. Yorkville werd officieel erkend als een dorp in 1853 omdat de bevolking de vereiste 1.000 bevolkingsomvang had bereikt. De bevolking van de gemeenschap groeide verder parallel met ontwikkeling, en het werd opgenomen in de stad in 1883. Bijna 80 jaar lang werd de wijk gekenmerkt door zijn huizen in Victoriaanse stijl en rustige woonwijken.

Hippiecultuur

De hippiecultuur, afkomstig uit Greenwich Village in New York en San Francisco, VS, stroomde door Noord-Amerika. De goedkope huur (destijds) in de buurt van Yorkville trok een groot aantal nieuwe inwoners van binnen- en buitenland aan, en al snel veranderde het eens zo schilderachtige Yorkville in een verzamelruimte voor hippies. De hippies werden gekenmerkt door lang haar en baarden, onconventionele kleding, burgerlijke afkomst en enthousiasme voor drugsgebruik. De verlaten gebouwen in de wijk werden omgebouwd tot koffiehuizen en clubs, en de artistieke creativiteit werd omarmd in de vorm van kunsttentoonstellingen, livemuziek, poëzie-lezingen en modewinkels. Folk en psychedelische rock waren de belangrijkste genres die in de shows werden gespeeld, en ze werden een broedplaats voor enkele van de potentiële grote talenten in het land, zoals Neil Young, Gordon Lightfoot en Joni Mitchell. De hippies waren verenigd in hun verzet tegen het kapitalisme, materialisme, conformiteit en andere maatschappelijke normen. De menigte omarmde seksuele verkenning, gemeenschapsleven, 'vrije liefde' en drugs. In 1968 werd het experimentele Rochdale College geopend als onderwijssysteem voor tegenculturen, hoewel het snel faalde. De hippiebeweging werd ook omarmd door ondergrondse literaire namen zoals Margaret Atwood en Dennis Lee.

Daling van de hippiebeweging

Lokale bewoners van Yorkville raakten meer en meer betrokken bij de toenemende omvang van de drukte en de bloeiende drugscultuur. In mei 1967 nam een menigte van 4.000 deel aan een 'liefde in' in Queen's Park en werd het verkeer op Yorkville Avenue afgesloten. In augustus van hetzelfde jaar hielden demonstranten een sit-in op Avenue Road, wat de politie ertoe bracht 50 van hen te arresteren vanwege verkeershinder. De aanwezigheid van de politie nam vervolgens toe en een avondklok werd afgekondigd voor mensen jonger dan 18 jaar. Een gemelde uitbraak van hepatitis leidde tot de opening van een groot aantal vaccinatiestations, en veel locals verhuisden uit de buurt.

Transformatie naar een welgestelde buurt

De bouw van de Bloor-Danforth-metro heeft ertoe geleid dat de waarde van grond in het gebied aanzienlijk is gestegen. Departementswinkels vervingen snel de plaatselijke winkels. Tegen de jaren zeventig was de sloop van kleine gebouwen in volle gang en werden in hun plaats kantoorruimtes en hotels gebouwd. Yorkville ging al snel over in een centrum van eetgelegenheden, appartementen, high-end winkels, kunstgalerijen, kantoortorens en antiekwinkels. Tegenwoordig heeft de wijk een van de duurste straten ter wereld, de Mink Mile, waar een aantal van de duurste winkelruimtes van Noord-Amerika te vinden zijn.